Iraola redefine a Isak: de goleador a generador en Liverpool

Andoni Iraola tiene claro que Alexander Isak marcará goles. Lo sabe, lo da por hecho. Pero su plan con el sueco en este Liverpool va más allá del área: quiere que su delantero centro también fabrique ocasiones para los demás.

La situación le obliga. Con Hugo Ekitike todavía en plena recuperación tras la operación en el tendón de Aquiles y con Mohamed Salah ya fuera del club, Isak es el único ‘9’ específico disponible. No hay red de seguridad. Su estado físico es capital.

Su primera temporada en Anfield dejó la sensación de algo a medio camino: lesiones constantes, solo 12 titularidades en 22 partidos, cuatro goles y una fractura de pierna ante Tottenham justo antes de Navidad que le cortó en seco. Solo vio puerta una vez después de aquel golpe. Demasiado poco para un fichaje de ese calibre.

El nuevo Isak: menos remate, más juego

Iraola quiere un Isak más completo. El técnico no solo mira el número de tantos, sino todo lo que el sueco puede activar alrededor. Y ahí entra en escena Florian Wirtz, devuelto al puesto de mediapunta, su zona natural, tras ser desplazado por el anterior entrenador, Arne Slot.

La conexión entre ambos apunta a ser uno de los ejes del ataque del Liverpool. Isak, fijando centrales, cayendo a bandas, soltando de cara; Wirtz, recibiendo entre líneas y acelerando. El entrenador vasco lo explica con claridad:

“Alex va a ser un jugador muy importante para nosotros esta temporada. Ahora mismo está en un muy buen momento; ha entrenado todos los días, no se ha perdido una sesión y ha ido sumando más y más minutos en cada amistoso”.

Iraola se agarra a algo que no es menor: el delantero llega con ritmo de competición y sin sobresaltos físicos recientes.

“Jugó un Mundial muy bueno en términos de disponibilidad y nivel físico, y quiero mantenerlo ahí todo lo que podamos. Conocemos su nivel y, si lo mantenemos, marcará los goles y nos dará muchas cosas”.

Pero el verdadero pulso entre técnico y delantero va por otro lado.

“Probablemente mi lucha con él, mis instrucciones, son más en términos de lo que hace sin balón y de cómo puede ayudar desde su posición cuando tenemos la pelota, para que abra espacios a otros jugadores. No intento centrarme en los goles. Es un delantero y querrá marcar, pero intento no juzgar a los delanteros solo por si marcan o no”.

Mensaje directo: Isak seguirá siendo referencia, pero se le va a exigir que sea mucho más que un finalizador.

Regreso a Newcastle, ambiente hostil asegurado

El estreno liguero no podría tener más carga emocional. El domingo, Isak vuelve a Newcastle, el club del que salió el verano pasado forzando su marcha, prácticamente en rebeldía, para acabar en Anfield. Le espera un recibimiento duro. Y él lo sabe.

Para Iraola, sin embargo, no conviene dramatizar.

“Supongo que siempre es especial cuando juegas contra tu exequipo en su estadio; de la misma forma que cuando yo vuelva a Bournemouth siempre querré hacerlo bien. En el primer partido de la temporada todo el mundo estará muy motivado y creo que será igual para Alex”.

El contexto, eso sí, es inmejorable para medir carácter. Primer partido, antiguo estadio, grada encendida y un Liverpool que necesita que su único ‘9’ dé la cara desde el minuto uno de la campaña.

Sin recambios claros: Gakpo como plan B

La realidad de la plantilla es tozuda. Con Ekitike fuera, previsiblemente, hasta el nuevo año y con el club centrado en reforzar las bandas —ya han visto rechazada una segunda oferta de 60 millones de libras por Yankubu Minteh, del Brighton—, Iraola se ve obligado a imaginar alternativas si Isak no está o necesita descanso.

El nombre que aparece es evidente: Cody Gakpo. El neerlandés, vinculado incluso con un improbable movimiento a Tottenham pese a la escasez de atacantes en Liverpool, ya sabe lo que es jugar como referencia bajo las órdenes de Jürgen Klopp.

En esta pretemporada, sin embargo, Iraola no lo ha utilizado ahí.

“En pretemporada no lo hemos probado como nueve porque no tenemos suficientes extremos y hemos priorizado lo que necesitamos de él en su posición preferida, como extremo izquierdo”, explicó el técnico.

Eso no significa que el plan esté descartado. Más bien al contrario.

“Pero he estado hablando con él sobre sus minutos como nueve; ya lo ha hecho antes y, en ciertas situaciones, podría ayudarnos en esa posición”.

La idea flota en el aire: Isak como pieza central del proyecto, Gakpo como comodín interior si la situación lo exige. Pocas opciones, mucha responsabilidad. Y un debut en Newcastle que marcará el tono de hasta dónde puede llegar este nuevo Liverpool si su único ‘9’ responde al reto de ser algo más que un goleador.