Crystal Palace inicia la temporada 2026/27 contra Everton

Crystal Palace arranca la nueva temporada de la Premier League con todo en contra: visita al Everton, en el Hill Dickinson Stadium, en el primer partido oficial de la era Pierre Sage. Estreno en el banquillo, viaje complicado y un rival que se le ha atragantado durante años. El guion no admite distracciones.

El contexto, sin embargo, invita a soñar. El equipo llega impulsado por su histórico título en la Conference League y con un técnico que aterriza con prestigio: Sage viene de firmar una campaña sobresaliente con Lens, campeón de la Coupe de France y subcampeón de la Ligue 1. Ahora le toca probarse en la Premier, y su primera prueba es de las que definen carácter.

El reto de Sage y la maldición del debut

Sage hereda el vacío que deja Oliver Glasner y lo hace con una idea clara: ambición. El francés ha dejado claro que su Crystal Palace viajará a Merseyside a ganar, no a sobrevivir. Pero la historia reciente le recuerda el tamaño del reto.

El club no gana en la jornada inaugural de la Premier desde la temporada 2023/24. Y la estadística aprieta aún más: solo dos de los 16 entrenadores permanentes anteriores del Palace lograron estrenarse con victoria liguera. No es una barrera psicológica menor.

Hay, no obstante, una base sólida sobre la que construir. La temporada pasada, las Águilas fueron uno de los equipos más fiables lejos de casa: 24 de sus 45 puntos llegaron como visitantes. Fuera se sienten más sueltos, más peligrosos. Y ese carácter de equipo incómodo a domicilio será clave en un estadio que no les trae buenos recuerdos.

Everton, entre la necesidad y los fantasmas

Enfrente, un Everton que también arranca con cuentas pendientes. Su primer curso en el Hill Dickinson Stadium dejó más dudas que certezas, sobre todo en casa. El equipo estuvo buena parte del año asomándose a plazas europeas, pero se desmoronó al final: siete jornadas seguidas sin ganar echaron por tierra cualquier aspiración.

David Moyes llega a este inicio con una obsesión clara: cortar una racha sonrojante. Everton ha perdido su primer partido de liga en cada una de las últimas cuatro temporadas y no ha marcado ni un solo gol en esos debuts. Otra caída más y el golpe anímico sería tremendo.

El tramo final del pasado curso tampoco ayuda: siete encuentros ligueros sin victoria. Bajo Moyes, el club nunca ha encadenado ocho partidos de Premier sin ganar. El técnico sabe que está al borde de una marca que nadie en el club quiere ver escrita.

Un historial que pesa como una losa

Para Crystal Palace, la estadística reciente frente al Everton es casi una pesadilla recurrente. Solo ha ganado uno de los últimos 23 enfrentamientos en Premier ante los Toffees: 10 empates, 12 derrotas. La racha se amplía a todas las competiciones: 11 partidos seguidos sin perder para el Everton.

La última victoria de Palace como visitante ante este rival se remonta a la temporada 2014/15. Una década larga de viajes frustrantes. Cada desplazamiento a este campo se ha ido cargando de una narrativa de bloqueo que Sage tendrá que romper si quiere que su etapa empiece con un golpe de efecto.

Y no es el único punto flaco evidente. El curso pasado, Crystal Palace encajó 20 goles a balón parado en la Premier, la cifra más alta del campeonato, empatada con otro equipo. Esos tantos supusieron el 39% de todos los goles que recibió en liga, el porcentaje más elevado de la competición. Un problema estructural. Y más aún ante un rival que históricamente ha explotado bien las jugadas de estrategia.

Un Palace tocado por las bajas, pero con pólvora

El nuevo técnico tampoco llega con todas sus piezas en perfecto estado. Dean Henderson es duda tras torcerse el tobillo en el último amistoso de pretemporada frente a Freiburg. Si no se recupera a tiempo, el escenario se abre para el debut oficial de Walter Benitez, definido en el entorno del club como un “ganador serial”. Un guardameta de carácter para una tarde que exigirá personalidad.

En el carril derecho, Daniel Muñoz apenas ha acumulado 18 minutos en pretemporada tras su participación en el Mundial 2026, por lo que apunta a banquillo. Eso abre la puerta a que el recién llegado Oscar Mingueza arranque como carrilero derecho, una apuesta valiente para un estreno liguero.

Arriba también hay incógnitas. Jean-Philippe Mateta no juega desde el Mundial, lo que convierte a Jorgen Strand Larsen en el candidato principal para liderar el ataque. Más responsabilidad, por tanto, para los hombres de segunda línea.

Ismaila Sarr, máximo goleador del equipo el curso pasado con 21 tantos, apunta al once inicial pese a los rumores sobre su futuro. Es la referencia ofensiva más fiable del equipo y una amenaza constante al espacio. Matheus França, por su parte, ha llamado la atención de Sage en pretemporada con cuatro goles, aunque todo indica que comenzará desde el banquillo, listo para agitar el partido en la segunda parte.

Crystal Palace se presenta en Liverpool con una mezcla de ilusión europea, cicatrices domésticas y un técnico que no entiende de pasos tímidos. El historial dice que el Everton es un muro casi infranqueable para las Águilas. La pregunta es sencilla y brutal: ¿será este el día en que Pierre Sage cambie la historia o una nueva página de la misma maldición?