Will Lankshear brilla en su debut con Middlesbrough

Kim Hellberg no se anduvo con rodeos tras el pitido final. El técnico de Middlesbrough miró al micrófono y soltó una frase que pesa: Will Lankshear es “el mejor definidor” que ha visto nunca. Ni matices ni cautelas. Un veredicto rotundo después de un solo partido oficial con el club.

La escena que lo justifica llegó en el minuto 61 del duelo de primera ronda de la EFL Cup ante Wrexham. Partido cerrado, pocas grietas, dos equipos que la temporada pasada solo se separaron por dos puestos en la Championship y que volvieron a medirse de tú a tú. Hasta que apareció el debutante.

Un centro, un desmarque inteligente y una volea limpia, de esas que se escuchan antes de verlas entrar. Lankshear conectó el balón con autoridad y firmó el 1-0 que decidió la eliminatoria. Un solo disparo de verdadera clase en un choque de márgenes mínimos.

El contexto da aún más peso al gol. Lankshear, de 21 años, llegó este verano procedente de Tottenham Hotspur en una operación valorada inicialmente en unos 10 millones de libras, una apuesta fuerte de Boro para añadir pegada a un equipo que ya destacaba por su buen juego combinativo. Faltaba colmillo en el área. El inglés sub-21 ha empezado a presentarse como la respuesta.

Hellberg, sueco, apenas ha necesitado unos entrenamientos para convencerse. Lo que vio en el campo solo confirmó lo que ya intuía en Rockliffe Park. “He visto los entrenamientos y es el mejor finalizador que he visto nunca en cuanto a pierna izquierda, pierna derecha, la potencia con la que golpea, sus remates de cabeza”, explicó en BBC Radio Tees. No son palabras menores para un técnico que lleva años viendo delanteros pasar por sus manos.

La frase que dejó después revela que, para él, lo de Wrexham no fue ninguna sorpresa. “No me sorprende que pueda hacer estos goles”. El tanto no fue un destello aislado, sino la traducción competitiva de lo que el entrenador ya observa a diario.

Middlesbrough intenta levantarse aún del golpe de mayo, cuando se esfumó el sueño del ascenso. El verano ha traído caras nuevas, retoques y la obligación de recomponerse rápido. En ese escenario, la irrupción de Lankshear actúa como una bocanada de aire fresco. No solo por lo que marca, también por cómo se comporta.

Para Hellberg, ahí está la verdadera joya. “Lo mejor de él es cómo es como persona. Lo duro que trabaja, cuánto quiere aprender, lo rápido que se adapta. Eso ha sido absolutamente brillante”. El técnico no se queda en el brillo del gol ni en la cifra del traspaso. Señala al carácter, a la ética diaria, al tipo de futbolista que se integra sin ruido y sube el nivel del grupo.

Y después, sí, vuelve al talento. “Si a eso le sumas la calidad que tiene, es un jugador increíble y solo va a ir a más”. No es una proyección tímida. Es una promesa abierta de crecimiento, casi un aviso al resto de la categoría.

En una noche de Copa marcada por la tensión y la escasez de ocasiones claras, Middlesbrough encontró en su nuevo delantero lo que tanto había buscado: alguien capaz de convertir una media oportunidad en una sentencia. Si ese instinto se mantiene cuando llegue la crudeza de la Championship, el club no solo habrá acertado con el fichaje. Habrá encontrado el goleador alrededor del cual puede reescribir su intento de ascenso.