Un otoño agitado para el fútbol: Corea y la Afcon

El fútbol mundial atraviesa un tramo de temporada tan cargado como tenso. No solo en los estadios, también en los despachos y en los parlamentos.

En Corea del Sur, el otoño ha sido de descontento profundo tras el pobre papel en el último Mundial. La selección, tradicionalmente orgullosa y combativa, ha terminado convertida en tema de Estado. El seleccionador Hong Myung-bo y el presidente de la federación, Chung Mong-gyu, presentaron su dimisión, fueron interrogados por parlamentarios y, como golpe final, la policía registró las oficinas de la KFA.

En medio de ese clima, ni siquiera la figura intocable del equipo se salva. Son Heung-min, líder indiscutible durante años, ve ahora cuestionado algo que parecía sagrado: su puesto en el once inicial. Lo que hasta hace poco resultaba casi inconcebible empieza a debatirse con naturalidad. El símbolo ya no está blindado; el país entero se pregunta si debe seguir siendo el punto de partida del proyecto o si ha llegado la hora de un relevo más profundo.

Mientras Asia se mira al espejo, en Europa el foco se dispersa entre césped y política.

En Zúrich, Fifa se enfrenta a sus propias contradicciones. Tras un Mundial masculino que dejó unos ingresos récord de 15.000 millones de dólares, el organismo no alcanzará la igualdad de premios que Gianni Infantino había señalado como “ambición” para el Mundial femenino de 2027.

En 2023, el presidente de Fifa habló de acciones, no solo palabras. El mensaje caló en el fútbol femenino: se esperaba que el bote económico de 2027 igualara, al menos por equipo, el de la competición masculina. Esa esperanza se desinfla. La brecha persiste justo cuando el negocio nunca había sido tan grande. La próxima Copa del Mundo femenina llegará con avances, sí, pero lejos de la línea de meta que la propia Fifa había dibujado.

Afcon vuelve a sus raíces

En África, el movimiento es igual de profundo, aunque en otra dirección. La Confederación Africana de Fútbol ha dado marcha atrás y ha decidido que la Africa Cup of Nations recupere su formato tradicional de cada dos años. El cambio a un ciclo de cuatro años, aprobado el año pasado, queda archivado.

Caf explicó que el nuevo proyecto, la Africa Nations League Pan-African Competition, necesitaba demasiado tiempo para ser rentable y aportar los recursos que el fútbol del continente exige para competir a nivel global y sostenerse por sí mismo. Patrice Motsepe, presidente de Caf, subrayó también la situación de los futbolistas africanos que juegan en clubes fuera del continente. La decisión, pensada según Caf en beneficio de esos jugadores, abrirá inevitablemente un frente con los clubes europeos, que volverán a perder a sus figuras cada dos años.

El próximo torneo será coorganizado por Kenia, Tanzania y Uganda. Los siguientes están fijados para 2028, 2031 y 2033. Ese paréntesis de tres años entre 2028 y 2031 responde a la coincidencia con el Mundial de 2030: la tradición Fifa impide que los grandes torneos de selecciones de cada confederación se disputen en año de Copa del Mundo.

Manchester City tropieza en la Champions femenina

En Inglaterra, la presión tiene otro rostro. El Manchester City femenino vio cómo se complicaba su camino en la Women’s Champions League. El gol tardío de Tara Elimbi Gilbert dejó a las actuales campeonas inglesas con su tercer empate consecutivo en la fase de liga. El margen se ha estrechado: ahora, para esquivar la ronda de play-offs de febrero, probablemente necesitarán ganar en cada una de las tres últimas jornadas.

Andrée Jeglertz lo resumió con una mezcla de frustración y realismo tras el partido en el Joie Stadium. El City dominó, generó, pero no mató el encuentro. El castigo llegó en el tramo final, como tantas veces en Europa cuando se perdona. El torneo no espera a nadie.

Bournemouth dosifica a su joya

En la Premier League, las noticias pasan por los despachos de prensa de los clubes. En Bournemouth, Marco Rose prefiere no acelerar con Junior Kroupi. El delantero francés, muy bien valorado en el club, se perdió los tres primeros meses de competición por una lesión en el pie. Volvió en el 3-0 ante Manchester United y sumó minutos en la victoria de Carabao Cup frente a Aston Villa, entrando en el minuto 80.

Rose, sin embargo, pisa el freno. El plan pasa por aumentar su carga de juego poco a poco, sin poner en riesgo una recaída. Bournemouth sigue sin poder contar con Alex Scott, aunque el centrocampista podría reaparecer la próxima semana. El mensaje es claro: paciencia con Kroupi, aunque su talento pida pista.

Brighton busca revancha inmediata ante City

En Brighton, la mirada apunta de nuevo al Etihad. El equipo de Fabian Hurzeler fue eliminado en los penaltis por Manchester City en la Carabao Cup, pero el calendario ofrece una oportunidad de revancha inmediata en liga.

Las buenas noticias llegan desde la enfermería. Chema Andrés y Ferdi Kadioglu, ambos con problemas de cadera sufridos en Anfield el pasado fin de semana, apuntan a estar disponibles tras perderse el duelo copero. Charalampos Kostoulas, reservado en ese partido, también entra en los planes para el sábado. Yankuba Minteh y Mats Wieffer ya tuvieron minutos en la Copa y se suman a la lista de refuerzos competitivos.

La nota negativa la pone Pascal Struijk, fichaje de verano, que seguirá fuera por un golpe no especificado. Hurzeler confía en recuperarlo después del fin de semana, pero para este segundo asalto contra el City no estará.

La Afcon se adelanta, la Premier se calienta

El anuncio de Caf sobre la Afcon añade una nueva capa de tensión al calendario de clubes europeos. Cada dos años, los entrenadores volverán a mirar de reojo a enero, calculadora en mano, para medir cuántos titulares perderán en plena temporada. La decisión busca fortalecer el fútbol africano, pero reabre un viejo conflicto con el poder económico de Europa.

Mientras tanto, en Inglaterra, el foco se desplaza de la Carabao Cup al fin de semana de liga. Everton llega a los cuartos de final tras superar a un Newcastle gris, en un partido marcado por la ausencia de Jack Grealish, apartado por el club por una “infracción de la disciplina interna”. David Moyes respaldó la decisión sin dar más detalles. El morbo está servido: Everton visita a Newcastle el lunes y todas las miradas se posarán en una sola lista, la de convocados. ¿Viajará Grealish?

En Old Trafford, el ruido no baja. La larga intervención de seis minutos de Michael Carrick el pasado viernes quedó rápidamente eclipsada por la derrota en casa ante Bournemouth. El técnico sigue en el cargo, pero la presión crece. Ahora le espera un viaje cargado de nostalgia a Stamford Bridge, un Chelsea–Manchester United que durante años marcó la lucha por la parte alta y que hoy conserva el cartel, pero no el brillo.

Entre promesas incumplidas de igualdad, giros estratégicos en África y viejos gigantes ingleses intentando reencontrarse, el fútbol entra en un tramo decisivo de la temporada. Los próximos meses dirán si este otoño de turbulencias desemboca en una nueva era o en más de lo mismo.