El tablero de Arteta: jugadores clave y desafíos en la pretemporada del Arsenal

Mikel Arteta ya tiene el cuartel general en marcha. Arsenal regresó el lunes al Sobha Realty Training Centre para el inicio oficial de la pretemporada, después de un primer campamento de trabajo en Marbella, y el técnico empieza a recuperar piezas mientras toma decisiones clave de cara al curso que viene.

Por ahora, el vasco ha trabajado con un grupo muy particular: los que no estuvieron en el Mundial. Entre ellos, varios regresos que huelen a oportunidad y examen.

Los que ya están: cantera, cedidos y fichajes

Ethan Nwaneri, Reiss Nelson y Fabio Vieira, de vuelta tras cesiones, se juegan buena parte de su futuro en estas semanas. Arteta los tiene cerca, los mide, los prueba en un entorno menos congestionado por las grandes estrellas.

Cristhian Mosquera también ha reaparecido en el arranque de la pretemporada con un objetivo muy concreto: convencer de que puede ayudar a tapar el enorme hueco que deja la lesión de William Saliba en los próximos meses. No es un reto menor.

Bajo palos, Illan Meslier ya se ha incorporado a la dinámica con sus nuevos compañeros tras su llegada veraniega. En el grupo principal también se han colado jóvenes como Marli Salmon y Max Dowman, nombres aún discretos que ganan minutos de entrenamiento a máxima intensidad.

Riccardo Calafiori, Myles Lewis-Skelly y Gabriel Jesus forman parte igualmente de este primer bloque, en el que también destaca un regreso muy esperado: Ben White.

El lateral derecho se perdió las últimas semanas de la pasada temporada por una lesión de rodilla, pero su rehabilitación ha avanzado sin contratiempos. Se ejercitó en Marbella y esta semana ha trabajado con normalidad en London Colney. Buenas noticias para un jugador capital en la estructura defensiva de Arteta.

Jurrien Timber ya está integrado en el grupo, aunque todavía no ha completado una vuelta total tras una pequeña intervención en la zona de la ingle. El club no quiere prisas con él.

Calendario en marcha y oleada de internacionales

El primer amistoso oficial de la pretemporada llega el 1 de agosto, ante Girona. Para entonces, Arteta ya tendrá de regreso a la primera tanda de jugadores que estuvieron en el Mundial, todos ellos con un mínimo de tres semanas de descanso garantizadas por calendario.

Tras una temporada pasada extenuante, en el club no descartan alargar ese periodo de recuperación para algunos casos concretos. El físico manda.

Kai Havertz será de los primeros en volver. Eliminado con Alemania en la ronda de dieciseisavos, se espera su regreso en los próximos días. Mientras tanto, el atacante se ha mantenido en forma entrenándose en su antiguo club, Bayer Leverkusen.

Piero Hincapié y Viktor Gyökeres ya han consumido también sus tres semanas de vacaciones tras el torneo y deben reincorporarse la próxima semana.

Gabriel y Gabriel Martinelli llegaron algo más lejos con Brasil, pero el plan es similar: se les espera a comienzos de la próxima semana y todo apunta a que formarán parte de la expedición que viajará a España.

Para Martin Odegaard el reloj corre distinto. El capitán alcanzó los cuartos de final del Mundial con Noruega, cayendo ante Inglaterra el 11 de julio. Eso retrasa su vuelta: estará disponible para entrenar de nuevo en la semana que comienza el 3 de agosto.

Apenas dos días después, Arsenal viajará a Dublín para medirse a Real Betis, antes de recibir en casa a Borussia Dortmund y Como en una recta final de pretemporada comprimida.

Ocho jugadores del conjunto londinense estuvieron implicados en el Mundial hasta el último fin de semana de competición. Para ellos, la pretemporada será casi un sprint. El 10 de agosto es la fecha más temprana en la que pueden regresar a los entrenamientos, apenas seis días antes del Community Shield frente a Manchester City.

Eso les dejaría con 11 días para alcanzar un nivel de forma aceptable antes del estreno liguero: Arsenal recibe a Coventry el 21 de agosto.

En medio de esa carrera contrarreloj, hay dos casos que tranquilizan algo más al cuerpo técnico. David Raya y Martin Zubimendi apenas acumularon minutos este verano y deberían estar en condiciones de entrar rápido en ritmo competitivo. Eberechi Eze, Noni Madueke y Mikel Merino tuvieron más participación, pero sin una carga desmedida.

El dilema central: Rice y Saka

Y entonces aparecen los dos nombres que condicionan todo el tablero: Declan Rice y Bukayo Saka.

Rice lleva más de medio año conviviendo con un dolor neural en el isquiotibial. Un problema incómodo, persistente, que obliga a gestionar esfuerzos. Durante el Mundial, además, tuvo que lidiar también con un episodio de enfermedad que limitó aún más su rendimiento.

Saka, por su parte, jugó el torneo con freno de mano. Thomas Tuchel reconoció que el atacante seguía arrastrando molestias en el tendón de Aquiles y que, pese a ello, había tenido que competir con dolor durante buena parte del campeonato.

Los dos serán examinados en profundidad cuando regresen a Londres. No se trata solo de si pueden jugar, sino de si deben hacerlo ya. Arsenal se juega mucho en agosto, pero se juega todavía más en los meses que vienen después.

Arteta y su cuerpo médico tendrán que decidir si aprietan el botón de pausa con sus dos futbolistas más determinantes o si asumen el riesgo de acelerar su puesta a punto. La temporada aún no ha comenzado y ya se intuye la primera gran decisión del año.