St Mirren busca la cima bajo la dirección de McLeish

St Mirren apunta alto, pero McLeish marca la línea: “Primero, defender”

Craig McLeish no habla como un técnico que acaba de salvar la categoría por los pelos. Habla como alguien que quiere cambiar de barrio en la tabla. Pero sin perder la esencia que, según él, mantiene vivo a St Mirren: un equipo incómodo, áspero, que disfruta sufriendo atrás.

La temporada pasada el técnico llegó a Paisley a mitad de camino, tomó el relevo de Stephen Robinson, sostuvo al equipo en la Premiership a través del play-off y heredó un listón exigente: tres campañas seguidas en la parte alta y un título de League Cup. No es un club acostumbrado a conformarse.

Ahora, McLeish sube la apuesta.

“Si solo apuntas a sobrevivir en esta liga y te quedas corto, estás en problemas”, advirtió. No es un eslogan, es un aviso interno. En su cabeza, el objetivo es claro: “Tenemos que apuntar lo más alto posible y el top seis y la clasificación europea es lo que vamos a intentar conseguir”.

Más gol, misma dureza

El verano ha traído señales alentadoras. Doce goles en la fase de grupos de la Premier Sports Cup no son casualidad. St Mirren ataca con un hombre más, con más presencia en campo rival y con caras nuevas que han dado otra textura al equipo.

McLeish lo ve como una pieza que faltaba en el puzzle.

“Con el atacante extra, con algunos de los jugadores que hemos incorporado, ojalá podamos resolver esa parte esta temporada”, explicó. Pero rápidamente bajó el balón al césped de siempre: “Tampoco podemos alejarnos de lo que ha hecho exitoso a St Mirren a lo largo de los años”.

Ahí está su dogma. Ser “difíciles de enfrentar”. Disfrutar los partidos en los que el rival se desespera. Amar los partidos de 1-0 y las porterías a cero. “Tenemos que disfrutar de mantener la portería a cero. Tenemos que amar defender y ser agresivos en todo lo que hacemos”, remarcó.

La idea es mantener ese núcleo duro y, encima, vestirlo de algo más atractivo. Un equipo que corra, que muerda, pero que también ilusione. “Queremos que sea emocionante. Que sea bueno de ver, divertido para los jugadores. Quiero que sea disfrutable para los aficionados. Vamos a ser trabajadores, de alta energía y tenemos que ser difíciles de batir, antes que nada”.

Primero el candado. Luego los fuegos artificiales.

Mercado: músculo desde Rangers, un fichaje que se cae

La construcción del plantel aún no ha terminado. McLeish quiere más piezas para sostener el plan. De momento, ya ha llegado Paul Nsio, centrocampista de 20 años cedido por Rangers, una apuesta que el técnico valora por lo que no encontraba en el mercado.

“Paul nos aporta un nivel de físico y de atletismo que no podemos conseguir fácilmente”, explicó. Un comodín joven, capaz de ocupar varias posiciones y que encaja con esa idea de un St Mirren más agresivo, más intenso, más largo en el campo.

No todas las operaciones han salido bien. El movimiento por el ghanés Abdul Hakim Sulemana se ha caído. Un objetivo menos, un hueco que todavía pide respuesta. Pero no cambia el trazo grueso del proyecto: añadir piernas y potencia sin perder la fiereza defensiva.

St Mirren se prepara para una temporada en la que ya no basta con sobrevivir. McLeish lo ha dejado claro: si el equipo quiere mirar a Europa, tendrá que hacerlo con la misma mirada fría con la que se defiende un resultado mínimo en el minuto 90. Y con la ambición de un club que se niega a volver a vivir al borde del abismo.