Owen Elding y su camino hacia la camiseta verde

Owen Elding tuvo que esperar mucho más de lo normal para escuchar su nombre en una convocatoria oficial de la selección absoluta de la República de Irlanda. Pero el delantero de Hibernian por fin está donde quería estar: a las puertas de su debut en la Nations League.

Tiene 20 años y ya conocía la dinámica del equipo. Heimir Hallgrimsson lo había incluido en la lista para los amistosos contra Qatar y Canadá, entre mayo y junio. Sin embargo, entonces solo podía entrenar. Nada de minutos. Nada de debut.

El problema no estaba en el campo, sino en los papeles.

Nacido en Inglaterra, Elding vive en la República de Irlanda desde los seis años, cuando su familia se mudó después de que su padre, Anthony, firmara por Sligo Rovers. Cumplía los requisitos de residencia, inició el proceso para conseguir la ciudadanía irlandesa el año pasado y todo parecía encaminado. Hasta que un detalle completamente ajeno al fútbol se cruzó en su carrera: las protestas por el combustible en abril en la República de Irlanda provocaron la cancelación de la ceremonia obligatoria para recibir el pasaporte irlandés.

Sin ceremonia, no había pasaporte. Sin pasaporte, no podía jugar.

Hallgrimsson decidió llevarlo igual a la concentración, como jugador de entrenamiento, para verlo de cerca. El islandés quería conocer al chico, su carácter, su forma de entrenar. Y Elding aprovechó ese pequeño hueco.

“Definitivamente, tener esa experiencia con el equipo absoluto fue enorme”, explicó en agosto. No pudo disputar los amistosos, pero se ganó tiempo y miradas. “Era una oportunidad para mostrar al cuerpo técnico y a todos lo que podía hacer. Estar con los chicos en la concentración y ver cómo es todo es algo de lo que quiero formar parte”.

Ahora ya tiene el pasaporte en la mano. Y una ventana internacional de cuatro partidos por delante para, por fin, vestirse de verde.

De Sligo a Hibs, siguiendo los pasos de su padre

La historia de Elding se escribe casi calcada a la de su padre. Como Anthony, Owen también pasó por la academia de Sligo Rovers y terminó debutando con el primer equipo. Lo hizo con 17 años, en octubre de 2023, apenas un adelanto de lo que vendría después.

Su explosión llegó en la Premier Division irlandesa en 2025: 16 goles, cinco asistencias y el premio a Jugador Joven del Año de la PFAI. Un curso que lo sacó del anonimato y lo colocó en todos los radares al otro lado del mar de Irlanda.

El interés no tardó en llegar y Hibernian se movió rápido. El club escocés cerró su fichaje en enero de este año con un contrato de cuatro años y medio. Desde entonces, el salto de nivel no lo ha intimidado: seis goles en 22 partidos con Hibs, tres de ellos en nueve encuentros de la campaña actual.

No son cifras estratosféricas, pero sí las de un delantero que se adapta, aprende y compite.

Un hueco entre Parrott, Idah y Cannon

La primera llamada de verano, aunque sin opción de jugar, le sirvió para integrarse en el grupo y para entender el listón de exigencia del fútbol internacional. También, para dejar claro que quiere más.

Hallgrimsson tomó nota. El seleccionador ha vuelto a incluirlo en la lista para una ventana exigente: Kosovo y Austria, con una doble cita ante Israel en medio, en apenas 12 días. Un calendario comprimido que abre la puerta a rotaciones, minutos repartidos y oportunidades para los que vienen desde atrás.

La competencia arriba es dura. Delante de él aparecen nombres ya asentados y en forma como Troy Parrott, Adam Idah y Tom Cannon. Además, Elding llega de una reciente lesión y todavía trabaja para alcanzar su mejor estado físico. Nada ideal, pero tampoco definitivo.

El técnico islandés, eso sí, no esconde su entusiasmo con el potencial del joven ariete. “Nos impresionó mucho su actitud, su carácter y cómo se presentó como jugador”, explicó. “Ha estado lidiando con una lesión, está volviendo, pero se ve la calidad que tiene este chico”.

El mensaje es claro: el presente puede traerle minutos, pero el verdadero juicio será a medio plazo. Si mantiene la línea ascendente que mostró en Sligo y que ya insinúa en Hibs, esta primera convocatoria oficial con pasaporte en regla puede ser solo el inicio de una relación larga con la camiseta verde.