Neymar y la MLS: ¿Show o fútbol de verdad?

Durante casi toda su historia, la Major League Soccer ha tirado del mismo hilo: grandes nombres para encender el interés y llenar estadios. De David Beckham a Heung-min Son, pasando por Steven Gerrard, Kaká, Andrea Pirlo, Zlatan Ibrahimovic o Wayne Rooney. La liga se ha construido un relato a base de estrellas que aterrizan en Estados Unidos persiguiendo su propio “sueño americano”.

En 2023 llegó el golpe definitivo: Lionel Messi. El argentino, considerado por muchos el mejor de todos los tiempos, aceptó la invitación de Beckham y convirtió cada visita de Inter Miami en un evento itinerante. Donde va Messi, se agotan las entradas. La MLS lo sabe y exprime al máximo ese imán.

Ahora, el siguiente capítulo podría escribirse con otro nombre mayúsculo: Neymar.

El posible salto de Neymar a Miami

El brasileño, máximo goleador histórico de su selección, atraviesa un tramo complicado de su carrera tras su regreso a Santos. Entre lesiones, dudas físicas y altibajos de rendimiento con club y selección, el brillo se ha apagado un poco. Tiene 34 años. Y ahí nace el debate.

¿Sería Neymar un refuerzo inteligente para Inter Miami y la MLS? ¿O un riesgo innecesario, otra apuesta de marketing por encima del fútbol?

Diego Rossi, exdelantero de Real Salt Lake y hoy Head of Soccer en New York Cosmos, lo tiene claro. En declaraciones a GOAL, en una conversación en asociación con BetBrothers, lanzó un dardo directo a la línea de flotación del modelo de la liga:

“Aquí es donde la MLS está cometiendo errores, y sigue cometiendo estos errores. Es un gran marketing, es lo que es, pero ¿qué tipo de producto estás poniendo en el campo?”

Rossi va al corazón del asunto. Neymar, Messi, Luis Suárez, todos juntos de nuevo en Miami. Un reencuentro que remite de inmediato al tridente que deslumbró en el Camp Nou. Pero el uruguayo cuestiona la intención de fondo:

“Traer de vuelta a Neymar para reunirlo con Lionel Messi y Luis Suárez, ¿en qué te quieres convertir como liga? Si es para llegar al nivel de los grandes de Europa como la Premier League, LaLiga, la Bundesliga y esas competiciones, te estás moviendo a paso de caracol. La MLS está muy sedienta de clics y visualizaciones, y realmente no le importa el nivel del fútbol en sí”.

Negocio brillante, fútbol en entredicho

Rossi reconoce los avances del campeonato estadounidense. No niega la parte económica, al contrario:

“Sí, han dado grandes pasos, y bien por ellos. Las valoraciones de los clubes son altas y es un gran modelo de negocio”.

Pero su punto de fricción está en el césped, no en los balances:

“¿Y el fútbol? ¿Está creciendo y avanzando? No lo creo, y eso es algo que tiene que cambiar”.

Para él, el problema es estructural, casi de ADN:

“El problema es que a la gente que está a cargo realmente no le importa. Solo les importan las valoraciones. Ese es el problema cuando pones a estos multimillonarios a cargo de una liga. Les encantaría ver a Neymar venir a la MLS y jugar con Messi otra vez, pero no va a hacer crecer a la MLS como liga de fútbol. Eso es lo que pienso”.

El mensaje es incómodo, pero nítido: la MLS corre el riesgo de convertirse en un escaparate brillante sin una base competitiva sólida. Un lugar perfecto para vender camisetas, no necesariamente para formar una liga de referencia.

El encanto eterno de Neymar… y el riesgo del circo

La hipótesis deportiva, sin embargo, seduce. Neymar ya brilló al lado de Messi y Suárez en Barcelona. Volver a juntarlos en Miami podría reactivar al brasileño, darle aire nuevo y devolverle parte de la chispa perdida.

Rossi no es ajeno a ese atractivo. De hecho, se declara admirador:

“Si Neymar pudiera hacer el movimiento a Miami, ¿por qué no? Sería genial para él, y sigue siendo un gran jugador. Me encanta Neymar. Es uno de los mejores jugadores de su generación y creo que todo el mundo querría verlo jugar, y eso es genial para los aficionados y todo lo demás”.

Ahí está la contradicción. El futbolista que enamora, el producto que vende, el espectáculo que nadie quiere perderse. Pero Rossi, de nuevo, pisa el freno:

“Yo solo lo veo de otra manera porque hay pros y contras en todo, y sí, todo el mundo quiere ver a Neymar, pero le quita integridad al producto en sí al convertir a la MLS aún más en un circo que en una verdadera liga de fútbol”.

El término es duro: “circo”. Resume el miedo de una parte del entorno futbolístico estadounidense: que la liga quede atrapada en la lógica del show permanente, sin la exigencia deportiva que se respira en las grandes competiciones europeas.

Un nuevo calendario, viejos interrogantes

El contexto temporal también añade peso al posible movimiento. El contrato de Neymar con Santos expira a final de año. A partir de ahí, quedaría libre para volar a Miami. Si lo hace, se subirá a una MLS que prepara un cambio profundo: a partir de la campaña 2027-28, el fútbol doméstico en Estados Unidos adoptará un calendario de estilo europeo.

Messi, pese a sus guiños a la retirada, debería seguir formando parte de esa transición: su contrato se extiende hasta 2028. Luis Suárez, en cambio, necesitaría firmar otra ampliación para que el tridente “MSN” se reúna por segunda vez, ahora bajo el sol de Florida.

La pregunta ya no es solo si Neymar aterrizará en Miami. Es más incómoda y más grande: cuando la MLS dé ese salto hacia un formato “europeo”, ¿será una liga construida sobre estrellas de marketing o sobre un producto futbolístico capaz de competir con los “grandes” a los que tanto mira?