Mundial 2026: Favoritos y Retos de las Selecciones

Con el Mundial 2026 a la vuelta de la esquina, el planeta fútbol afina el radar. Norteamérica se prepara para estrenar un formato de 48 selecciones y, entre tanto ruido, un puñado de gigantes asoma con más fuerza que el resto.

Francia: la última danza de Deschamps

Francia llega como número uno del mundo y con una sensación doble: poder absoluto… y final de ciclo. Será el último torneo de Didier Deschamps al mando, después de más de una década en el banquillo y dos finales mundialistas perdidas por penaltis, además de los dos títulos ya levantados.

El equipo, sin embargo, no mira al pasado. Sus resultados recientes en suelo estadounidense hablan por sí solos: triunfo 2-1 ante Brasil en marzo y un 3-1 a Colombia con un once completamente distinto. Nueve partidos invicto desde junio y una delantera que intimida a cualquiera.

Ousmane Dembélé, vigente Balón de Oro, Kylian Mbappé, Michael Olise y Rayan Cherki forman un frente ofensivo que desborda talento, velocidad y gol. Francia no solo tiene nombres: tiene variantes, fondo de armario y una inercia competitiva que obliga a colocarla en la primera línea de candidatos. Frenarlos será un desafío mayúsculo.

España: una máquina afinada pendiente de Lamine Yamal

España aterriza como campeona de Europa y con una racha envidiable: no ha perdido desde que levantó la Eurocopa 2024. El equipo de Luis de la Fuente funciona como un reloj, con automatismos claros, un plan reconocible y un dominio del juego que asfixia a la mayoría de rivales.

El gran foco, sin embargo, está en la salud de su estrella adolescente. Lamine Yamal, extremo de 18 años del Barcelona, arrastra una lesión en los isquiotibiales y los informes apuntan a que podría perderse los dos primeros partidos de la fase de grupos. Un golpe serio para el desequilibrio por banda.

Las malas noticias no terminan ahí: su compañero de club Fermín López se quedará fuera por una fractura en el pie, y Mikel Merino, pieza clave con ocho goles en diez partidos con la selección en 2025, no juega desde enero por lesión. Aun así, La Roja sigue repleta de calidad.

Rodri, Balón de Oro 2024, manda en la sala de máquinas, y Pedri aporta la creatividad entre líneas. España quizá llegue tocada en nombres, pero no en identidad. Su techo dependerá de cuánto tiempo tarde en recuperar a su joya más brillante.

Argentina: el campeón defensor y la versión americana de Messi

Argentina viaja a Norteamérica con una misión clara: defender la corona conquistada en 2022. Aquel torneo fue el punto culminante de la carrera de Lionel Messi. Ahora, con 39 años a la vuelta de la esquina, la gran incógnita es cuánto le queda al genio para sostener un equipo que ya no depende solo de él, pero sigue girando a su alrededor.

Messi, eso sí, juega en casa. Se ha aclimatado al fútbol y al ritmo de vida de Estados Unidos y lo demuestra con números: 12 goles en 13 partidos de MLS con Inter Miami este año. Se siente cómodo, protegido, protagonista.

Argentina llega además con la confianza de haber ganado la Copa América 2024 también en territorio estadounidense y de haber dominado con autoridad las eliminatorias sudamericanas. El campeón no se ha dormido.

Más allá de Messi, el arsenal ofensivo impresiona: Lautaro Martínez, Julián Álvarez y Nico Paz, mediapunta nacido en Tenerife y ahora en Como, amplían el abanico de recursos. Scaloni tiene gol, carácter y memoria reciente de cómo se gana un Mundial lejos de casa. El listón, para la Albiceleste, no admite rebajas.

Inglaterra: nuevo jefe, misma obsesión

Inglaterra carga con un relato de casi, de “esta vez sí” que nunca termina de cumplirse. Bajo Gareth Southgate rozó la gloria: finales en las dos últimas Eurocopas, semifinales en el Mundial 2018, cuartos en 2022. Siempre cerca, nunca en la foto con la copa.

El relevo en el banquillo lo encarna Thomas Tuchel, alemán encargado de romper una sequía que se remonta a 1966. El camino hasta el Mundial fue cómodo: clasificación sin sobresaltos y una plantilla profunda, llena de alternativas en casi todas las posiciones.

No todo brilla. Los amistosos de marzo dejaron dudas: empate ante Uruguay y derrota frente a Japón. Futbolistas llamados a liderar, como Jude Bellingham o Cole Palmer, han atravesado campañas complicadas, lejos de la continuidad ideal.

La gran certeza se llama Harry Kane. El delantero ha firmado una temporada descomunal con Bayern Munich, con 58 goles. Si mantiene ese instinto asesino en Norteamérica, Inglaterra tendrá siempre una vía de escape. El reto de Tuchel será transformar potencial en carácter ganador, algo que a los Three Lions se les resiste desde hace demasiado tiempo.

Portugal: talento de sobra, sombra de siempre

Portugal nunca ha superado el techo de las semifinales en un Mundial. Esta generación, sin embargo, tiene argumentos para pensar en algo más. La duda no está en el talento, sino en el equilibrio emocional de un vestuario en el que Cristiano Ronaldo sigue siendo un sol que todo lo ocupa.

A sus 41 años afrontará su sexto Mundial. Un registro histórico, pero también un desafío táctico para encajar su figura sin frenar el flujo de una medular brillante. Porque ahí está, seguramente, la verdadera fuerza portuguesa.

Vitinha, João Neves, Bernardo Silva y Bruno Fernandes conforman un centro del campo de altísimo nivel, capaz de dominar el balón, acelerar el juego y llegar al área. Portugal llega como vigente campeona de la UEFA Nations League, aunque su clasificación mundialista dejó tropiezos: derrota en Irlanda con expulsión de Ronaldo incluida.

En su última prueba, un 2-0 ante Estados Unidos en Atlanta sin la presencia del capitán, el equipo mostró solidez y control. La gran pregunta es si, cuando el escenario sea el Mundial y Ronaldo esté en el césped, Portugal encontrará la versión que la lleve más allá de su historia… o quedará atrapada en ella.

Brasil: identidad en disputa, fe en la resiliencia

Brasil siempre llega al Mundial con la palabra obligación escrita en la espalda. Esta vez, sin embargo, el contexto es distinto. La Confederación recurrió a Carlo Ancelotti, un técnico italiano, para reconducir una crisis de identidad que se arrastra desde hace años. El simple hecho de mirar fuera de casa para elegir seleccionador ya dice mucho.

La convocatoria de Neymar, hoy con 34 años y jugando en Santos, destapa también la falta de profundidad actual. No vistió la camiseta de la selección desde 2023, pero vuelve en un equipo en el que el liderazgo ofensivo pertenece a Vinícius Júnior.

Los datos recientes no ayudan al optimismo ciego. Desde su quinto título en 2002, Brasil solo ha alcanzado una vez las semifinales, con el 7-1 encajado ante Alemania en 2014 como cicatriz todavía fresca. En las últimas eliminatorias sudamericanas terminó quinta, con seis derrotas en 18 partidos.

Ancelotti, sin embargo, marca el discurso: “El Mundial no lo ganará un equipo perfecto, porque el equipo perfecto no existe. Lo ganará el más resistente”. Brasil, más que brillar, necesitará aprender a sufrir. Si lo consigue, su talento residual seguirá siendo suficiente para asustar a cualquiera.

Alemania: menos ruido, misma peligrosidad

El ranking la coloca por detrás de Países Bajos, Marruecos y Bélgica. A simple vista, Alemania no llega con el aura de favorita. Pero subestimarla siempre ha sido un error.

El equipo de Julian Nagelsmann arrastra golpes duros: eliminaciones en la fase de grupos en 2018 y 2022, y caída en cuartos de final de “su” Euro 2024. El prestigio reciente se ha erosionado, el miedo escénico ya no es el mismo.

La calidad individual, no obstante, sigue ahí. Joshua Kimmich aporta jerarquía y lectura táctica, Florian Wirtz emerge como uno de los grandes talentos ofensivos del momento y Kai Havertz se ha reinventado como un atacante total, capaz de ocupar varias posiciones y aparecer en las áreas decisivas.

Alemania quizá no figure en la primera línea de apuestas, pero conserva algo que no se mide en rankings: memoria competitiva. En un Mundial largo, con 48 selecciones y un formato nuevo, ese instinto puede pesar tanto como el talento. Y cuando la historia se sienta a la mesa, Alemania casi nunca falta a la cita.