Kieran Tierney se recupera rápido: O'Neill optimista antes de St Mirren

Martin O'Neill ofreció justo lo que la afición de Celtic quería escuchar antes del viaje a Paisley: Kieran Tierney va mucho mejor de lo previsto. No lo verá nadie sobre el césped ante St Mirren, pero el horizonte ya no se mide en semanas, sino en días.

En la rueda de prensa del viernes, el técnico fue claro. El lateral de 29 años está “muy bien” y su rehabilitación ha adelantado los plazos iniciales. La preocupación que rodeó la lesión empieza a disiparse.

“Pensé que estaría fuera un poquito más de tiempo, y está muy bien”, admitió O'Neill, dejando entrever el cambio de guion en la recuperación del defensor.

Eso sí, el sábado sigue vetado para él. Cuando le preguntaron por la posibilidad de ver a Tierney o a Kasper Høgh ante St Mirren, el entrenador no dudó: “Lo vería muy, muy improbable para los dos”. Ambos quedan descartados para el fin de semana, aunque el tono del técnico fue mucho más optimista que hace unos días.

Si Tierney supera los próximos entrenamientos sin contratiempos, O'Neill lo ve listo para entrar en la convocatoria a mediados de la próxima semana o, como mucho, en el partido posterior. Para un Celtic inmerso en un calendario cargado, esa diferencia es enorme.

El lateral que ordena todo el sistema

La importancia de Tierney va más allá del nombre. Su ausencia se nota en el dibujo, en el ritmo y en la seguridad del equipo. O'Neill le pide a sus laterales que cambien la estructura constantemente: uno salta muy arriba, el otro se incrusta para formar una línea de tres. Para ejecutar eso con agresividad y sin desorden, hace falta un perfil muy concreto. Ahí encaja Tierney.

Desde atrás ofrece amplitud natural, rompe por fuera con decisión y, cuando el equipo pierde la pelota, tiene piernas para corregir a la carrera. Puede conducir hacia el espacio, arrastrar rivales hacia la banda y liberar al extremo izquierdo para que se meta por dentro. Con él, Celtic ataca con más fluidez y defiende con más red cuando se produce la transición.

Sin su presencia, Liam Scales y otras alternativas han tapado el hueco, pero el equipo pierde algo de chispa por ese costado. El ataque se vuelve más previsible y la zaga sufre más cada vez que se pierde el balón en campo rival.

Los números del curso pasado refuerzan la sensación: sus 4,2 entradas exitosas por 90 minutos subrayan por qué en el club ven su regreso como una pieza clave para estabilizar al equipo.

Profundidad, Europa y un regreso que cambia el panorama

El mercado de verano también condiciona cómo se gestiona su vuelta. En las últimas 48 horas de la ventana llegaron cinco jugadores cedidos, un aluvión que le ha dado a O'Neill un fondo de armario que el equipo no tenía. Con una temporada cargada de compromisos domésticos y europeos, esa profundidad es un seguro: Celtic ya no está obligado a forzar a sus lesionados.

El precio de esa abundancia se ve en la lista europea. Por las estrictas normas de inscripción de la UEFA, el club se vio obligado a dejar fuera a tres futbolistas jóvenes de la plantilla para la Europa League. Un golpe duro para ellos, consecuencia directa de la jerarquía de los más veteranos.

En ese contexto, el regreso de Tierney puede redefinir el costado izquierdo. Su velocidad, su capacidad para distribuir desde atrás y su vocación ofensiva permiten que Celtic se muestre agresivo sin desproteger la línea defensiva. Es un equilibrio delicado que pocos futbolistas en la plantilla pueden ofrecer.

La cita ante St Mirren llega demasiado pronto, pero el mensaje de O'Neill es nítido: el tramo sin su lateral estrella está cerca de terminar. Con Kasper Høgh aún lejos de su mejor estado, la vuelta de Tierney no solo aporta calidad. Aporta algo que en una temporada larga vale casi tanto como un gol: certeza.