Atlético de Madrid busca más que tres puntos en Valencia

El calendario no perdona. Atlético de Madrid llega al Ciutat de València con la racha encendida, la tabla apretada y dos gigantes esperando a la vuelta de la esquina: Bayern Munich y FC Barcelona. En medio de ese tríptico aparece Levante UD, un rival que en casa ataca como un grande y defiende como un equipo en problemas. Una trampa perfecta de sábado por la tarde.

Un Atlético eficaz… pero al límite

El equipo de Diego Simeone aterriza en Valencia con números de candidato. Ocho victorias, un empate, una derrota, 25 puntos y una estela de seis triunfos consecutivos en LaLiga. Segundo en la clasificación, a solo dos puntos del liderato azulgrana, y con una racha de ocho partidos sin perder entre todas las competiciones.

El último capítulo fue un 1-0 corto pero valioso ante Deportivo A Coruña en el Metropolitano. Julián Alvarez decidió el duelo nada más arrancar la segunda parte y Jan Oblak, otra vez, sostuvo el resultado en los minutos finales. Tres puntos, portería a cero y la sensación de que el equipo vive al filo: cuatro de las últimas seis victorias ligueras han llegado por la mínima.

Atlético genera, llega, aparece en zonas de remate… pero le cuesta cerrar partidos. Lo que sí ha afinado es el sistema defensivo. Solo ocho goles encajados en las primeras diez jornadas y dos porterías a cero seguidas ante Espanyol y Deportivo. La vieja seña de identidad de Simeone vuelve a asomar justo antes del tramo más exigente del curso.

El problema está en las piernas. Y en el calendario. Con Bayern Munich y Barcelona como siguientes paradas, el técnico argentino se ve obligado a hilar fino con la gestión de minutos y a rezar para no sumar más lesiones a una enfermería que ya condiciona sus planes.

Levante, pólvora en casa y agujeros atrás

Levante se presenta en la jornada instalado en la zona templada-baja de la tabla: 14.º con 10 puntos en 10 partidos (2-4-4). El equipo de Luís Castro vive en la irregularidad. Capaz de tumbar 3-1 a Athletic Club en el Ciutat de València y, cuatro días después, caer 2-1 ante Real Sociedad. Un paso adelante, uno atrás.

Donde de verdad se transforma es en su estadio. Ahí, el equipo se suelta. Trece goles en solo cuatro encuentros ligueros como local. Cinco a Real Betis, tres a Sevilla, tres a Athletic Club. Un ritmo goleador de zona europea.

El problema es el peaje defensivo. Diecinueve goles encajados en diez jornadas, diez de ellos en casa. Demasiado castigo para un equipo que se expone mucho cuando ataca. Esa fragilidad abre un escenario ideal para los hombres de ataque rojiblancos, con Julián Alvarez y Álex Baena como estandartes del buen momento ofensivo en esta racha sin derrotas.

Enfrente, Atlético tendrá que vigilar de cerca al capitán granota, Roger Brugué. El extremo viene de firmar un doblete en el 3-1 ante Athletic y se ha consolidado como uno de los focos de peligro de Castro. Iván Romero y Petar Ratkov completan un frente ofensivo con alternativas, mientras que Manu Sánchez, viejo conocido rojiblanco, apunta a ocupar el lateral izquierdo local.

Un parte médico que condiciona el plan

Simeone sigue atado por las bajas, sobre todo en el centro del campo. Koke y Johnny Cardoso continúan fuera de la dinámica del grupo por problemas musculares. No estuvieron ante Deportivo y tampoco entran en los planes para visitar a Levante. Dos ausencias que reducen el margen de maniobra en la sala de máquinas justo cuando la rotación se vuelve imprescindible.

La buena noticia llega desde la defensa. Cristian Romero ha regresado a los entrenamientos con normalidad tras perderse los duelos ante Stuttgart y Deportivo. El argentino ha trabajado con el grupo en la preparación del partido y tiene opciones reales de reaparecer directamente en el once inicial.

En los ensayos de la semana, Simeone probó con Marcos Llorente junto a Pablo Barrios en el mediocampo, una variante que desplazaría a Morten Hjulmand al banquillo. El matiz es llamativo: el danés está sancionado para el choque de Champions frente a Bayern Munich tras su expulsión ante Stuttgart, así que lo lógico sería darle minutos ahora en Valencia. La pizarra y la gestión física chocan de frente.

Arriba también asoman cambios. Giuliano Simeone aprieta para volver al once, mientras que Jonathan David, Ademola Lookman, Kang-in Lee y Alexander Sørloth ofrecen un abanico amplio para rotar sin perder colmillo. El reto es claro: refrescar el equipo sin enviar el mensaje de que Levante es un trámite.

El posible once rojiblanco apunta a: Oblak; Grimaldo, Hancko, Romero, Pubill; Baena, Barrios, Llorente, Giuliano; David, Alvarez.

Un estadio incómodo para el Atlético

Los números históricos favorecen claramente a Atlético. En LaLiga, el balance entre ambos marca un 21-8-9 a favor de los madrileños. La estadística global, sin embargo, esconde un matiz clave: el Ciutat de València se le ha atragantado a Simeone en los últimos años.

El conjunto rojiblanco no gana allí en liga desde junio de 2020, cuando un gol en propia puerta de Bruno González decidió un 0-1 áspero. Desde entonces, visitas complicadas y puntos que se han ido escapando. El último precedente en este escenario, el pasado enero, fue un 0-0 frustrante para Atlético, incapaz de romper el muro granota. En el Metropolitano, en cambio, la historia reciente sonríe: 3-1 con doblete de Antoine Griezmann y otro tanto en propia puerta de Adrián de la Fuente.

En clave sentimental, el duelo también cruza caminos conocidos. Manu Sánchez, hoy en Levante, se mide a su exequipo. Antes que él, nombres como José Molina, Txomin Nagore o Marc Pubill vistieron las dos camisetas.

Un pronóstico de partido abierto

Por contexto, por estilo de los dos equipos y por las urgencias silenciosas de Atlético, el guion apunta a un encuentro abierto. Levante, fuerte arriba y frágil atrás; Atlético, sólido en su área y algo rácano en la del rival.

El pronóstico se inclina hacia una victoria visitante sufrida y con goles: 3-2 para Atlético, con tantos de Alvarez, Jonathan David y Baena, que prolongarían la racha a siete triunfos consecutivos en LaLiga y alargarían a ocho partidos el invicto en todas las competiciones.

La cuestión es otra: ¿cuánto le costará en energía y en piernas a Simeone sostener esta dinámica justo antes de asomarse al abismo Bayern–Barça?