Inzaghi y el debut de Al-Hilal en la Champions Asiática

Al-Hilal abre mañana su camino en la AFC Champions League Elite con una mezcla de ambición y dudas. La ambición la pone Simone Inzaghi. La duda, el estado físico de Ollie Watkins.

El técnico italiano admitió que aún no sabe si podrá contar con su delantero inglés ante Al-Gharafa, rival qatarí al que los saudíes recibirán este martes en el Kingdom Arena, en la primera jornada de la fase de liga del torneo continental.

“Si (Ollie) Watkins participa o no se decidirá después del entrenamiento de hoy”, deslizó Inzaghi, dejando el foco sobre la sesión vespertina. En cambio, fue rotundo con otros nombres: confirmó la presencia de Crysencio Summerville y Gabriel Martinelli, y anunció que Simon Bouabre estará disponible tras su problema físico.

Un torneo “querido” y una herida reciente

Inzaghi compareció junto al senegalés Kalidou Koulibaly y no rebajó ni un gramo la importancia de la competición. “Es un gran torneo y querido para nuestros corazones, y en el entrenamiento de hoy buscamos prepararnos bien para jugar nuestro primer partido en él”, declaró, en palabras recogidas por el diario saudí Asharq Al-Awsat.

No es un estreno cualquiera. Al-Hilal llega con la cicatriz aún fresca de la última edición: cayó en cuartos de final, eliminado en los penaltis por Al-Sadd. Un golpe duro para el club más laureado en la historia del torneo, con cuatro títulos en sus vitrinas. Mañana, como dijo el propio entrenador, quieren “abrir un nuevo capítulo en el torneo asiático”.

Al-Gharafa, un viejo conocido

El rival no es una incógnita para Inzaghi ni para su vestuario. “Conocemos bien a Al-Gharafa, nos enfrentamos a ellos el año pasado, y tienen casi al mismo entrenador y los mismos jugadores”, recordó. Y lanzó una advertencia clara: “Tienen delanteros rápidos, y entraremos al partido con total ferocidad”.

La elección de palabras no es casual. El técnico insiste en un mensaje de intensidad y concentración absoluta. Nada de pensar a largo plazo. “Pensamos en cada partido por separado, y mañana es nuestro primer partido en el torneo. Salimos del encuentro con Al-Taawoun hace 48 horas y apuntaremos a ganar el partido”, subrayó.

Cansancio, presión… y liderazgo

Al-Hilal llega exigido por el calendario, con tres partidos consecutivos a sus espaldas. Pero Inzaghi no lo utiliza como excusa. Al contrario, lo convierte en argumento de autoridad. “Los jugadores están acostumbrados a la presión, jugamos tres partidos seguidos y, a pesar de eso, seguimos líderes de la tabla de la liga”, recordó con orgullo.

No se quedó ahí. Reivindicó el dominio de su equipo en la competición doméstica: “Somos el mejor equipo tanto en ataque como en defensa en la Roshn League”. Una carta de presentación contundente antes de lanzarse al escenario continental.

La idea es clara: usar todos los recursos disponibles. “(Simon) Bouabre estará disponible para el partido, y buscaremos utilizar a todos los jugadores disponibles en este torneo”, explicó, dejando entrever una gestión de plantilla pensada para llegar lejos en Asia.

Un estreno con mensaje

El Kingdom Arena verá mañana el primer paso de un Al-Hilal que se sabe observado. Líder en su liga, máximo campeón de Asia, herido por la última eliminación y con un entrenador que no esconde la ambición.

La gran incógnita se llama Ollie Watkins. Si el inglés entra o no en la lista se decidirá tras el último entrenamiento. Lo demás ya está claro: Al-Hilal quiere que esta AFC Champions League Elite marque el inicio de una nueva era… y no otro capítulo de lo que pudo ser y no fue.