Copa de la Liga: Golpes Tempraneros y Sorpresas Veraniegas

Ni la Football League ha echado a andar aún y ya hay equipos sudando por seguir vivos en la Copa de la Liga. Un sábado de agosto en el que el balón parecía desperezarse con calma… hasta que algunos decidieron pisar el acelerador desde el primer segundo.

Norwich sale en tromba

En Carrow Road, Norwich City necesitó menos de un minuto para dejar claro que no estaba para probaturas. Mohamed Toure rompió el partido a los 40 segundos: arrancada por el carril interior derecho y latigazo desde la frontal, seco, imparable. Un aviso brutal para MK Dons, que ni había terminado de colocarse.

El golpe no calmó a los de Philippe Clement, al contrario. El equipo olió sangre. A los 7 minutos, Toure cambió el papel de ejecutor por el de asistente. Carrera por la derecha, centro raso y medido al corazón del área y aparición de Anis Slimane, que controló y definió con calma para el 2-0. Dos llegadas claras, dos goles, sensación de equipo afinado mucho antes de que comience la temporada liguera. Clement está construyendo algo serio con los Canaries.

Autogol de pesadilla en Derby

En Derby, la Copa recordó por qué puede ser tan cruel. Apenas iban tres minutos cuando Derby County se metió en un lío ante Lincoln City. Saque de esquina, balón tenso al área y Matt Clarke, en lugar de despejar, se lanzó en plancha y conectó un cabezazo perfecto… hacia su propia portería. Un remate que habría firmado cualquier delantero, pero en la diana equivocada. Un autogol de esos que persiguen a un defensa durante días.

Blackpool golpea pronto

La tarde también empezó torcida para Grimsby Town. En el minuto 3, Niall Ennis adelantó a Blackpool, rematando una jugada que dejó helado al estadio. Ventaja temprana, control emocional y un mensaje claro: Blackpool quiere ir en serio en la Copa, más allá de chistes y rumores sobre quién se sienta en su banquillo.

Cambridge–Barnet, de la nada al caos

El primer duelo del día, el Cambridge United–Barnet de la una de la tarde, arrancó sin brillo. Al descanso, 0-0 y poco que contar. Partido espeso, ritmo bajo, sensación de pretemporada disfrazada de competición oficial.

Todo cambió tras el descanso. En el 49, Kabongo Tshimanga abrió el marcador para Barnet en el Abbey Stadium. El encuentro, hasta entonces adormilado, se encendió de golpe. Cambridge reaccionó al instante: apenas tres minutos después, en el 52, Ben Knight igualó el duelo y desató el ruido en la grada. De repente, el choque que parecía condenado al bostezo se convirtió en un intercambio de golpes.

El impulso local no se quedó ahí. A los 57 minutos, Isaac Heath culminó la remontada y puso el 2-1 para Cambridge. Tres goles en ocho minutos, un giro brusco de guion que dejó a Barnet a contrapié.

En el tramo final, el equipo visitante se volcó en busca del empate que forzara los penaltis. Siete minutos de añadido, balones colgados, nervios en el área. Tshimanga llegó a cabecear un balón que Kelland Watts sacó bajo palos, y en el barullo posterior Idris Kanu mandó la pelota a la red. Parecía el 2-2, pero la jugada quedó invalidada por una falta previa. Gol anulado, esperanza cortada en seco.

Cambridge resistió hasta el pitido final y se ganó un lugar en la segunda ronda, donde ya esperan Wolverhampton Wanderers, Stevenage y Middlesbrough.

Tarde espesa en Loftus Road

Mientras tanto, en Loftus Road, el QPR–Millwall de las 14.00 ofrecía el contraste perfecto. Partido cerrado, pocas ocasiones, mucho respeto. QPR manejó más la pelota, Millwall apenas se asomó con un disparo desviado y el descanso llegó con un 0-0 que olía a tanda de penaltis desde muy lejos.

Ecos de la noche anterior y lo que viene

La Copa ya había dejado movimiento la noche anterior: Wolverhampton Wanderers se impuso 3-0 a Port Vale, Stevenage ganó 2-1 en el campo de Wycombe y Middlesbrough también aseguró su presencia en la siguiente fase. La competición ha arrancado con esa mezcla tan suya de errores groseros, héroes inesperados y marcadores que se deciden en un chispazo.

Y esto solo era el aperitivo. Mientras se abría el telón en Cambridge, Derby, Norwich o Grimsby, el resto del Super sábado de Copa esperaba turno: AFC Wimbledon–Newport, Barnsley–Wigan, Bradford–Rochdale, Bristol Rovers–Peterborough, Bromley–Reading, Burnley–Notts County, Burton–Blackburn, Cardiff–Swindon, Crewe–Accrington, Fleetwood–Chesterfield, Gillingham–Luton, Leicester–Northampton, Leyton Orient–Oxford, Preston–Huddersfield, Salford–Shrewsbury, Sheff Wed–Bolton, Stockport–Doncaster, Stoke–Oldham, Swansea–Birmingham, Watford–Crawley y West Ham–Portsmouth.

La liga aún no ha empezado, pero la Copa ya ha recordado a todos cómo funciona este juego: un mal despeje, un arranque furioso o un cabezazo en la portería equivocada pueden marcar el tono de toda una temporada.