Yang Hyun-jun: del casi traspaso a jugador clave en Celtic

Hace apenas unos meses, Yang Hyun-jun estaba con un pie fuera de Celtic. Birmingham City llamaba a la puerta y el futuro del surcoreano parecía lejos de Glasgow. Hoy, el extremo se ha convertido en un futbolista que el campeón escocés no puede permitirse perder. Y, sin embargo, tendrá que hacerlo.

La historia dio un giro cuando Martin O'Neill regresó para su segunda etapa en el banquillo. Yang se quedó, cambió la narrativa y respondió donde más cuenta: en el marcador. Sus goles ayudaron a asegurar un doblete de liga y copa la temporada pasada. No fue casualidad que, en verano, el jugador de 24 años aceptara un nuevo contrato. Había encontrado su sitio. Y lo está defendiendo.

Esta campaña ha arrancado como terminó la anterior: decisivo. El sábado, en el siempre incómodo campo de St Mirren, firmó el gol de la victoria en la tarde-noche de Paisley. Era su segundo tanto de la temporada, apenas tres días después de haber inaugurado su cuenta en el triunfo ante Aberdeen. Dos partidos, dos goles. Señal clara de un futbolista en pleno ascenso.

Callum McGregor lo ve igual de claro. El capitán no se anduvo con rodeos al hablar para Sky Sports tras el 2-1: “Es una parte realmente importante del equipo. Es un gran jugador para perder, pero obviamente le deseamos lo mejor”. No son palabras de cortesía. Son el reconocimiento interno de que Yang se ha vuelto estructural en el plan de Celtic.

Los números lo respaldan. Esta temporada suma ya dos goles y una asistencia en siete encuentros, un impacto creciente que se nota en cada ataque por banda. El curso pasado cerró con 10 goles y tres asistencias, cifras que, para un extremo, describen mucho más que un buen acompañante. Describen a un protagonista.

El contexto táctico lo subraya. La amplitud es una pieza esencial en la forma de jugar de este Celtic. Abrir el campo, fijar por fuera, encarar. En ese guion, Yang encaja como titular casi automático en la izquierda. Su cambio de ritmo, su capacidad para atacar el uno contra uno y su productividad en el último tercio le han dado al equipo un desahogo constante por ese costado.

Y ahí llega el problema para los campeones. Yang se perderá los próximos cuatro partidos por su participación en los Asian Games. No estará cuando más ritmo lleva, cuando su confianza está más alta. A tenor de lo visto en este arranque, se va a notar.

Mientras él viaja con Corea del Sur, que se medirá a Qatar y Arabia Saudí en Japón a finales de mes, en Escocia el calendario no afloja. Celtic visitará a St Johnstone en la Scottish Premiership, después afrontará un viaje de máxima tensión a Ibrox para medirse a Rangers en los cuartos de final de la League Cup, seguirá con un duelo europeo en casa ante Ferencvaros en la Europa League y rematará la serie con un Old Firm de liga también como local.

Próximos Partidos

• St Johnstone - Scottish Premiership
• Rangers - Cuartos de final de la League Cup
• Ferencvaros - Europa League
• Old Firm - Liga

Cuatro partidos de alto voltaje. Cuatro citas en las que, por jerarquía actual, Yang sería titular sin discusión. Ahora el campeón tendrá que reinventarse en la banda izquierda justo cuando el surcoreano ha demostrado que puede decidir partidos.

La pregunta ya no es si Yang Hyun-jun estuvo cerca de irse en enero. La pregunta es cómo va a gestionar Celtic su ausencia cuando, por fin, ha encontrado en él a un hombre de banda capaz de cambiar el rumbo de una temporada.