Malik Tillman, Brendan Aaronson, Antonee Robinson y Ricardo Pepi: cuatro estadounidenses ante una temporada clave

Malik Tillman, Brendan Aaronson, Antonee Robinson y Ricardo Pepi: cuatro estadounidenses ante una temporada que no admite excusas. Cada uno llega desde un lugar distinto, todos con la misma exigencia: dar el salto definitivo.

Tillman, de mago a motor en un Leverkusen irreconocible

Malik Tillman firmó un Mundial excelente. Mauricio Pochettino hizo lo que dos entrenadores de Bayer Leverkusen no habían logrado: lo reconvirtió en un interior moderno. Desapareció el clásico mediapunta técnico y sedoso que se vio en PSV. Apareció un Tillman nuevo, un No.8 de presión, recorrido y progresión de balón. La fantasía no se fue del todo, ni mucho menos: ahí quedan dos tiros libres memorables que ya forman parte del imaginario de la USMNT.

El problema llega ahora, con el regreso al club. El Leverkusen que encuentra este año poco tiene que ver con el que fichó a Tillman hace doce meses. Entonces era un equipo de Champions League, todavía con la inercia de haber roto el dominio del Bayern en la Bundesliga en 2024. Hoy es un conjunto tocado, que viene de una campaña gris, obligado a conformarse con la Europa League. En ese contexto, Tillman nunca terminó de pesar: apenas seis goles y una asistencia en toda la temporada con los alemanes.

Toca resetear. Entra en escena Carles Martínez Novell, un técnico que se ganó un nombre en Toulouse, sacando mucho de muy poco durante cuatro años. Perfil ascendente, apuesta lógica para un club que necesita reconstruirse. Su idea es clara: fútbol progresivo, balón al piso, agresividad con y sin pelota. Tillman encaja. Puede repetir el rol de interior que tuvo con Pochettino o volver a ser un No.10 clásico. De una forma u otra, hay espacio para él.

Y el calendario le ofrece una oportunidad amable: Elversberg, recién llegado a la Bundesliga. Un rival perfecto para que el estadounidense empiece a imponer su nueva versión y deje atrás la sensación de promesa a medias.

Aaronson, pulmón asegurado, gol pendiente

Brendan Aaronson sigue siendo un jugador intrigante. Corre, presiona, nunca se esconde. Suma energía, suma trabajo, suma detalles como generador de juego. Pero sus números cuentan otra historia: 33 goles y 31 asistencias en 268 partidos de liga. Se espera más. Se le exige más.

Pese a todo, ha ganado algo muy valioso: la confianza de Daniel Farke en Leeds. Tras superar momentos delicados en el club, se ha asentado. Esta temporada apunta a titular indiscutible en el sistema del técnico alemán. Su debut liguero fue correcto, casi de manual para él: actuación ordenada y trabajadora desde la banda izquierda en el 1-0 ante Nottingham Forest. No creó ocasiones, pero firmó siete acciones defensivas, 14 sprints y seis recuperaciones de balón. Retrato perfecto de lo que ya se sabe que ofrece.

La duda, como siempre, está en la zona caliente: el último tercio. Leeds ha incorporado a Harry Wilson para el costado derecho, un fichaje sólido que debería descargar parte del peso creativo de Aaronson, limitado cuando se trata de romper defensas con el último pase. Aun así, el equipo necesita más chispa arriba, más colmillo, sobre todo ante un Brentford disciplinado, difícil de desordenar.

Aaronson tiene asegurado el rol de agitador. Lo que falta, y lo que puede cambiar su techo, es convertir ese despliegue en cifras que decidan partidos.

Robinson y el caos controlado de Arbeloa

El debut de Álvaro Arbeloa en el banquillo de Fulham fue un torbellino. 3-2 ante Chelsea, derrota y, al mismo tiempo, un mensaje claro: este equipo va a atacar, va a divertirse y va a vivir al límite. La plantilla ayuda. Mucho talento ofensivo, varios jóvenes con instinto creativo. Para un técnico que no logró domar los egos del vestuario de Real Madrid, el escenario parece casi ideal: menos estrellas, más margen para moldear.

Antonee Robinson encaja de lleno en ese plan. Arbeloa quiere caos controlado en los metros finales y laterales muy ambiciosos. Territorio perfecto para un jugador cuya seña de identidad siempre ha sido su capacidad para incorporarse al ataque y generar desde la banda. La muestra: ante Chelsea dio más pases rompelines que el propio extremo zurdo, César Palacios.

El problema fue el otro lado del balón. Fulham no ganó. Y Robinson sufrió. Cole Palmer lo desbordó una y otra vez, firmando una actuación brillante mientras el lateral estadounidense apenas podía contenerlo.

Ahora necesita un partido de redención, sobre todo en defensa. Llega Sunderland, un rival extraño: se metió de forma casi inesperada en competiciones europeas la temporada pasada y tendrá que dosificar esfuerzos pensando en una exigente Europa League. Perfil de equipo vulnerable, con la mente dividida. Justo lo que Robinson y Fulham necesitan para ajustar cuentas atrás y adelante.

Pepi, goles sí, salto no

El Mundial de Ricardo Pepi no siguió el guion previsto. Llegó como aspirante claro a pelear el puesto de nueve titular con Folarin Balogun. Se fue con cero goles y cero asistencias en unos 200 minutos. Un golpe duro para un delantero que parecía listo para explotar en el gran escaparate.

Los meses posteriores tampoco han sido sencillos. En enero estuvo, según se informó, cerca de dar el salto a la Premier League. Una fractura en el brazo frenó la operación. Volvió a hacer lo que mejor sabe: marcar con PSV. Pero el movimiento a un nivel superior nunca llegó en verano. Y, pese a haber visto puerta en sus dos últimos partidos, la sensación es que Pepi se ha quedado en un punto muerto, produciendo, sí, pero sin escalar.

Para PSV, eso no cambia lo esencial. Pepi es su referencia en ataque. Necesitan sus goles. Defienden título liguero y tienen por delante una Champions League que no perdona rachas de dudas. Antes de todo eso, toca Utrecht en casa. Dos goles en tres jornadas de Eredivisie marcan un inicio prometedor.

Si mantiene la racha, puede que esta temporada deje de ser la historia del delantero que “casi” dio el salto para convertirse, por fin, en la del nueve que obliga a Europa a mirar de nuevo hacia Eindhoven.