Lewis Koumas brilla en Anfield tras victoria sobre Tottenham

Con el trofeo de mejor jugador en una mano y el móvil en la otra, Lewis Koumas se apartó unos segundos del ruido de Anfield para hacer una llamada que lo decía todo. Antes de hablar con la prensa, marcó un número que conoce de memoria.

“Era mi madre”, contó el delantero de Liverpool, aún con la sonrisa clavada en la cara tras el 3-1 sobre Tottenham en la tercera ronda de la Carabao Cup. “Estaba aquí esta noche con mi abuela, mi abuelo y mi hermana. Todos en el palco. Les llamé enseguida para enseñarles el trofeo y estaban como locos”.

La escena resumía la noche: un chico del club de toda la vida, con su familia en la grada y Anfield a sus pies.

El delantero que encaja en la idea de Iraola

Lo que significa representar al equipo de tu infancia quedó claro. Lo que exige Andoni Iraola a sus delanteros, también.

El técnico vasco había lanzado un aviso antes del partido, apuntando sin nombres pero con intención hacia atacantes más consagrados y caros, reclamando más presión y agresividad tras el empate gris ante Fulham. Koumas no era el destinatario directo del mensaje. Pero lo asumió como propio.

Ante la defensa de Roberto De Zerbi, el atacante de 20 años corrió hasta vaciarse. Estiró al equipo, abrió espacios, arrastró marcas, permitió que otros lucieran. No marcó, pero dejó la huella de un delantero que entiende exactamente lo que le piden.

“La energía que muestra es contagiosa”, valoró Iraola después. “Estoy muy contento por él. Lo hace cada día en los entrenamientos. Tiene muy claro lo que tiene que hacer y lo que necesita el equipo”.

Koumas, que cumplirá 21 años el sábado, un día antes de que Liverpool visite al antiguo club de Iraola, Bournemouth, recibió el elogio con la misma serenidad con la que presiona a un central.

“Creo que mi forma de jugar es, al final, la forma Liverpool”, respondió. “Siempre hemos sido un club en el que los jugadores tienen que dar absolutamente todo en el campo. Estamos recuperando eso y a la afición le encanta. Mucho de lo mío tiene que ver con lo que hago sin balón. El míster ha confiado en que puedo ejecutar sus planes en cuanto a cómo queremos jugar tácticamente. Estaba encantado de hacerlo por él. Me da muchísima motivación que me ponga en un partido como este. Ahora quiero ir a más”.

De las cesiones al escaparate de Anfield

Iraola no tardó en dejar clara su apuesta nada más llegar este verano. Le comunicó al entonces director deportivo, Richard Hughes, que quería a Koumas en la primera plantilla, no otra vez fuera cedido.

El delantero nacido en Chester había dejado buenas sensaciones en la gira de pretemporada por Estados Unidos. Hijo del excentrocampista de Tranmere y West Bromwich Albion, Jason Koumas, ya había sumado minutos en Premier League y Champions League esta temporada saliendo desde el banquillo. Ahora añade su primer premio a mejor jugador en el fútbol profesional.

¿Se imaginaba algo así al inicio de la pretemporada? “No, ¡me habría despertado!”, admite el internacional galés. “Habría pensado que estaba soñando. Es una locura. Pero estoy muy contento y muy agradecido por las oportunidades que me han dado. Nunca sabes cuándo va a ser tu última vez en el campo con Liverpool. Solo intento dejarlo todo ahí cada vez”.

Koumas suma 12 partidos con Gales, pero ha tenido que esperar bastante más para hacerse hueco en su club. Puede jugar como delantero centro o caer a banda. Jürgen Klopp le dio su primera titularidad con Liverpool hace más de dos años y él respondió con gol en un 3-0 ante Southampton en la quinta ronda de la FA Cup. Después, nada con el primer equipo hasta la llegada de Iraola.

Entre medias, un camino largo: cesión a Stoke en la temporada 2024-25, media campaña en Birmingham en el primer tramo de 2025-26 y el resto de ese curso en Hull. Tres camisetas distintas para preparar una sola oportunidad.

“Nunca mostré una mentalidad débil sobre cómo sería mi futuro en Liverpool”, insiste Koumas, que cita a Michael Owen y Gareth Bale como referentes de infancia. “Siempre tuve el impulso de que iba a llegar aquí. El motivo de salir cedido era prepararme para este momento. Se puede perder mucha hambre en el fútbol por cómo van las cosas. Pero para mí, que he pasado por la preacademia y toda la academia, mi hambre siempre ha estado ahí. Mi hambre viene de representar a Liverpool Football Club, de querer darlo todo por el mejor club del mundo”.

La llamada a su madre fue corta. El mensaje, enorme. Si mantiene esa energía y ese hambre, no será la última vez que Anfield escuche su nombre coreado como el de un titular indiscutible.