St. Mirren vs Celtic: duelo clave en Paisley

La noche del sábado en The Marbill Coaches Stadium no admite excusas. A las 20:00 BST, St. Mirren y Celtic se mirarán de frente en un choque que huele a prueba de carácter tanto como a examen de fondo de armario. Los dos llegan lanzados en liga. Los dos llegan tocados en la enfermería.

St. Mirren, sin músculo pero con fe

Craig McLeish prepara el partido con la manta demasiado corta en el centro del campo. Le faltan piernas, le sobra trascendencia al duelo.

Killian Phillips está descartado por una lesión en la tibia. El club respira algo aliviado porque el centrocampista volverá a pisar césped la próxima semana, aunque solo para trabajo ligero. No llega a tiempo para esta cita.

Tampoco estará Liam Donnelly, aún en proceso de recuperación de un problema en el abductor, ni Malik Dijksteel, frenado por una lesión en los isquiotibiales. Tres ausencias que dejan la medular de los Saints claramente debilitada para un partido de máxima exigencia.

A esa lista se suma el ya habitual nombre propio en el parte médico: Jonah Ayunga. El atacante sigue siendo una baja de peso y no se espera su regreso hasta enero. Demasiado lejos como para contar con él en los planes inmediatos de McLeish.

En la portería, Jacob Chapman apunta a titular, protegido por una zaga retocada en la que Alexandros Gogic y Henry Fieldson tendrán que imponerse a base de oficio. La estructura cambia, la responsabilidad se multiplica.

Celtic, crisis en el lateral y fondo de armario a prueba

En el otro banquillo, Martin O’Neill también hace encaje de bolillos, pero en defensa. El problema es especialmente agudo en el lateral izquierdo, convertido en un auténtico rompecabezas.

Kieran Tierney, Kasper Høgh y Callum Osmand están fuera de combate por distintas molestias musculares y de tobillo. Tres opciones menos para un mismo sector del campo. Demasiado castigo para una sola banda.

Como si no bastara, el recién llegado cedido desde Chelsea, Landon Emenalo, también se ha lesionado en un entrenamiento y todavía no está listo para debutar. El plan B se ha caído antes de empezar.

Alistair Johnston no reaparecerá hasta octubre tras un nuevo contratiempo físico, mientras que Jota continúa con su largo proceso de recuperación de una lesión de rodilla. Dos nombres pesados, dos ausencias que se sienten en cada convocatoria.

Con ese panorama, Liam Scales volverá a ser el parche en el lateral izquierdo. Sin margen para dudas. Más arriba, Camilo Durán se perfila como referencia ofensiva, llamado a liderar la línea de ataque en una noche que puede exigir pegada y paciencia.

La nota positiva para O’Neill llega desde el mercado. Los fichajes de última hora Joël van den Berg y Jordan Lotomba ya tienen luz verde para jugar. Dos caras nuevas, dos opciones frescas para un técnico que necesita soluciones inmediatas.

Rachas que se chocan

St. Mirren se ha ganado el derecho a creer. Marcha a solo dos puntos del liderato tras un arranque de liga impecable: diez puntos de doce posibles. El golpe anímico de la dura derrota en la League Cup ante Rangers quedó atrás rápido. En liga, el equipo ha respondido.

Tras el alocado 3-3 frente a Motherwell, los de McLeish firmaron un valioso 0-1 en el campo de Kilmarnock. Victoria sufrida, de las que sostienen discursos y alimentan la sensación de que este St. Mirren no está de paso en la pelea alta.

Al otro lado, Celtic llega con el peso de la historia y el respaldo de los números. Lidera la Scottish Premiership con un pleno de cuatro victorias en cuatro jornadas. Implacable.

Viene de un 3-0 convincente ante Aberdeen y de un 2-1 trabajado frente a Falkirk. Once goles a favor y solo dos en contra en este arranque liguero. La eliminación en la prórroga de la previa de la UEFA Champions League ante LASK dolió, pero no ha contaminado su rendimiento doméstico. En Escocia, el ritmo sigue siendo de campeón.

El choque en Paisley mide algo más que tres puntos: enfrenta la fe creciente de un aspirante con la inercia arrolladora del campeón.

Posibles alineaciones

St. Mirren: Chapman; Ramsay, Gogic, Fieldson, John; Nsio, Carr; Mochrie, Taylor, Kabia; Agrafiotis.

Celtic: Sinisalo; Donovan, Carter-Vickers, Trusty, Scales; McGregor; Hassan, Nygren, Oxlade-Chamberlain, Hyun-Jun; Durán.

Un escaparate en horario estelar

El duelo se verá en directo, en exclusiva, a través de Sky Sports Football. Escaparate perfecto para que St. Mirren confirme que su inicio no es un espejismo y para que Celtic demuestre que ni las bajas ni el desgaste europeo le apartan de su guion habitual.

Si los Saints quieren mantenerse en la conversación por el título, este es el tipo de noches que no pueden dejar escapar. ¿Resistirá su impulso ante la maquinaria de un Celtic que, incluso tocado, sigue marcando el paso de la liga?