Olwethu Makhanya y su esperada llegada a Rangers

Olwethu Makhanya aún no ha tocado un balón con la camiseta de Rangers… y ya ha puesto a la afición en vilo.

El central sudafricano aterrizó en Ibrox la semana pasada procedente de Philadelphia Union, en una operación cercana a los 3 millones de libras. Una inversión seria, pensada para el presente, no para dentro de unos meses. Pero su estreno tuvo que esperar: el empate 1-1 ante Dundee United en el arranque de la Scottish Premiership llegó demasiado pronto para que el nuevo fichaje entrara en escena.

La mirada se giró entonces hacia Europa. El duelo de Europa League ante Jagiellonia Bialystok se dibujaba como el escenario perfecto para su debut. Nuevo torneo, nuevo ciclo, nuevo líder en la zaga. Todo encajaba.

Hasta que, otra vez, apareció el papeleo.

Del susto al alivio: el laberinto del visado

Los problemas con el visado de Makhanya ya habían encendido las alarmas en Ibrox hace unos días. El asunto amenazaba con alargarse hasta que intervino el diputado Dr. Zubir Ahmed, que ayudó a desbloquear la situación y calmar los nervios en el club.

Cuando parecía resuelto, surgió un nuevo sobresalto: el defensa no subió al vuelo hacia Polonia con el resto de la expedición para el clasificatorio de Europa League. Para una afición que ya había sufrido con los trámites, la reacción fue inmediata. Otra vez la misma pregunta: ¿se pierde el viaje?

En un contexto normal, quizá no pasaría de simple curiosidad. Pero este Rangers no está para prescindir de centrales.

Ben Godfrey se lesionó en Tannadice y estará cuatro semanas de baja. Un golpe duro para Derek McInnes, que se queda con Emmanuel Fernandez como único central senior disponible. De pronto, Makhanya dejó de ser “el nuevo fichaje ilusionante” para convertirse en una necesidad urgente.

La oportunidad de debutar en Europa, en un partido físico y de alta tensión, parecía hecha a su medida. Por eso el hecho de no verlo en el avión disparó la inquietud.

Ahí entró en juego Four Lads Had A Dream. El conocido grupo de aficionados y fuente habitual del entorno de Rangers lanzó el mensaje que muchos necesitaban leer: calma. Makhanya no estaba en el vuelo porque tenía otra parada obligatoria.

El defensa se encuentra en Londres para completar la aprobación definitiva de su visado. Una escala administrativa antes de enlazar con el resto de la plantilla en Polonia. Según lo compartido, estará disponible para debutar ante Jagiellonia. Lo mismo se espera de otro recién llegado, Daisuke Yokota.

La preocupación se convirtió en respiro. Pero el contexto deportivo sigue siendo exigente.

McInnes, entre la urgencia y la construcción

Derek McInnes sabe que necesita su primera victoria oficial cuanto antes. El empate en Tannadice dejó un sabor amargo, más por la sensación que por el resultado. Fue el típico partido de un equipo nuevo, lleno de ideas frescas pero aún sin automatismos.

En ese escenario, algunos nombres parecen intocables de cara a Polonia. Lawrence Shankland, Thelo Aasgaard, Ivor Pandur, Tuur Rommens y Emmanuel Fernandez apuntan a mantener su sitio en el once. A partir de ahí, todo se abre.

Hay plaza para apuestas valientes. Vanja Dragojevic podría estrenarse bajo palos, uno de los dos posibles debuts en el once inicial. Y la tentación de lanzar directamente a Makhanya y Yokota al fuego europeo es real. También presionan por un lugar Youssef Chermiti y Dan Neil, además del propio Dragojevic.

El rival no invita a relajarse. Jagiellonia no será un sparring. El partido promete choques, duelos individuales y un tono físico marcado. Justo el tipo de batalla en la que un central como Makhanya, fuerte en el cuerpo a cuerpo y con fama de disfrutar del contacto, puede marcar diferencias desde el primer minuto.

Rangers llega a Polonia con un proyecto en construcción, un técnico que necesita resultados y una defensa cogida con alfileres. En medio de todo eso, un sudafricano de reciente aterrizaje puede pasar, en cuestión de horas, de trámite de visado en Londres a pieza clave en Europa.

No hay mejor forma de presentarse ante Ibrox que sosteniendo al equipo en una noche continental. La cuestión es sencilla y, al mismo tiempo, decisiva: ¿está listo Makhanya para asumir ese papel desde su primer balón?