Mikel Arteta desafía a su Arsenal: "Quiero ser el cazado"

Arsenal se asoma a una temporada que puede marcar época con un mensaje nítido de su entrenador. Nada de complacencia. Nada de vivir de la gloria reciente. Mikel Arteta ha retado a sus jugadores a demostrar que tienen el hambre necesario para defender el título de la Premier League justo antes del estreno liguero ante el Coventry.

El campeón abre el curso el viernes por la noche en el Emirates, donde la estadística abriga pero no adormece: 17 victorias en los últimos 18 partidos ante equipos recién ascendidos y ni una sola derrota en casa frente a uno de ellos desde noviembre de 2010. Cuarenta y cinco encuentros seguidos sin caer en ese escenario.

Pero el técnico no quiere que nadie se refugie en los números. El contexto ha cambiado, el rol también.

“Tenemos que respirar y tomar esto de forma orgánica porque va a ser un maratón largo”, advirtió Arteta.

El mensaje va más allá del tópico: el vasco insiste en que este Arsenal no puede conformarse con repetir, tiene que superarse. “Lo que tenemos que mostrar es ese deseo y esa ambición de ser mejores de lo que fuimos la temporada pasada, hace un mes o hace una semana cuando jugamos contra el Man City. Tenemos la capacidad de mejorar, de evolucionar, y eso es lo que percibo en el club y, sobre todo, en los jugadores”.

La Community Shield ganada ante el Manchester City ha reforzado la confianza, pero también ha colocado el listón. Arsenal ya no persigue; ahora le persiguen a él.

“¿Empezamos la temporada con una diana en la espalda? Hoy, no, porque empezamos de cero y tendremos que demostrar que tenemos el nivel para volver a esa posición”, respondió Arteta, cuestionado por el nuevo estatus del campeón.

Luego, dejó clara su preferencia: “En las últimas tres temporadas, en algún momento fuimos primeros, en algún momento fuimos los que perseguíamos, y nunca sabes qué es mejor. Si me das a elegir, quiero ser primero, quiero ser el cazado y quiero estar en control de nuestro futuro, en lugar de depender de alguien más”.

El caso Lewis-Skelly, cerrado por Arteta

Entre los asuntos que rodean al campeón, uno ha cobrado especial relevancia: el futuro de Myles Lewis-Skelly. El canterano de 19 años, que brilló en el centro del campo ante el Manchester City en Cardiff y ya fue titular en la final de la Champions League de la pasada temporada contra el Paris Saint-Germain, se ha convertido en pieza clave del discurso de Arteta.

En el mercado, su nombre se ha movido. Se entiende que Lewis-Skelly fue ofrecido a Manchester United y Chelsea durante esta ventana, dentro del intento del club de generar ingresos después del fichaje de Bruno Guimarães desde Newcastle por 75 millones de libras. El ruido era evidente.

Arteta lo ha cortado de raíz. El técnico se mostró “100%” convencido de que el joven seguirá siendo jugador del Arsenal en este mercado. Sin matices.

Para el entrenador, la cuestión va más allá de un simple activo de mercado. Es identidad. “Los jugadores que han sido formados en nuestro sistema, y que sienten de verdad ese amor y esa conexión con el club, aportan algo distinto, no hay duda de eso”, explicó. “Tenemos que cuidarlos de una forma muy especial porque aportan un valor que es muy difícil de encontrar. Por eso, cuando podemos, queremos proteger esos activos tanto como sea posible, desarrollarlos y hacerlos extremadamente importantes para el club”.

El mensaje es doble: al vestuario, para que entienda que el título no les garantiza nada; a la directiva y al mercado, para que asuman que ciertas piezas no están en venta, al menos ahora.

Arsenal llega al debut liguero con la autoridad de campeón, la confianza de una racha demoledora ante ascendidos y la inercia de haber tumbado al City en el primer gran examen del curso. Pero Arteta no quiere que nadie se confunda: esto no va de celebrar lo que ya pasó, sino de ver hasta dónde puede llegar un equipo que, según él, todavía no ha tocado techo.

El maratón empieza contra el Coventry. El entrenador ya ha elegido su papel: prefiere que todos le apunten a él. Ahora falta ver si su Arsenal está preparado para vivir toda la temporada como el equipo al que todos quieren destronar.