Messi brilla con hat-trick en el debut de Argentina

KANSAS CITY, Missouri — El campeón del mundo arrancó su defensa del título como quería. Sin sustos, sin sobresaltos, sin repetir el tropiezo de 2022. Y con Lionel Messi, a los 38 años, firmando otra noche para la historia: hat-trick y 3-0 de Argentina sobre Argelia en Arrowhead Stadium.

No fue solo un estreno sólido. Fue un estreno simbólico.

Con sus tres goles, Messi alcanzó los 16 tantos en Mundiales y dio caza al récord histórico de Miroslav Klose. Ya está en la cima de la tabla de artilleros de todos los tiempos. Ahora, con Austria y Jordania esperando en el Grupo J, tendrá la oportunidad de quedarse solo.

Golpe temprano, mensaje claro

Argentina no quiso coquetear con el peligro como en Qatar, cuando cayó ante Arabia Saudita en su debut antes de encaminarse al título. Esta vez salió con el colmillo afilado, mandando un mensaje rápido: aquí manda el campeón.

El primer rugido llegó al minuto 17. Messi bajó unos metros, se asoció con Rodrigo De Paul, encontró el espacio justo y soltó un derechazo desde fuera del área. Violento, preciso, imparable. La pelota se clavó en el ángulo y el estadio explotó. El marcador se abría y el fantasma de aquella derrota quedaba, al menos por una noche, bien lejos.

Argentina olió sangre. Thiago Almada tuvo el segundo en sus pies antes del descanso y Lautaro Martínez obligó a lucirse a Luca Zidane, el hijo de Zinedine Zidane, que sostuvo a Argelia con varias intervenciones de mérito.

Messi acelera la historia

Tras el descanso, el guion se inclinó definitivamente. La campeona del mundo jugó en campo rival, movió la pelota con paciencia y fue encerrando a Argelia cada vez más cerca de su área. El segundo gol parecía cuestión de tiempo.

La presión terminó cobrando su precio pasada la hora de juego. Un disparo de Alexis Mac Allister encontró la respuesta de Zidane, pero el rebote cayó donde no debía: a los pies de Messi. Control corto, definición rápida. 2-0. Récord igualado. El estadio, de pie.

Argentina ya jugaba con soltura. Messi, con hambre. Minutos después, el capitán volvió a quedar mano a mano con Zidane, pero esta vez el portero ganó el duelo y mantuvo a Argelia en partido. El argentino también reclamó penal por un contacto en el área, sin éxito.

No importó. El tercer golpe estaba al caer.

El broche y la ovación

Al minuto 76, la noche se rindió definitivamente ante Messi. Nicolás González filtró un pase al espacio, Messi apareció con esa calma que solo tienen los que ya lo han visto todo y colocó un disparo raso, ajustado al rincón. Hat-trick. 3-0. Y la sensación de que el tiempo se detiene cada vez que la pelota pasa por su zurda.

El resto fue administración y aplausos. Argentina manejó el ritmo, aseguró los tres puntos y comenzó a pensar en lo que viene. Cuando el cuerpo técnico decidió retirarlo del campo en los minutos finales, el Arrowhead Stadium se levantó en una ovación cerrada, de esas que suenan a agradecimiento más que a celebración.

El campeón ya está en marcha. Messi, también. El récord ya está igualado. La pregunta ahora es cuántos goles más añadirá a su leyenda en este Mundial.