London City inicia su era galáctica con triunfo ante Manchester United

La nueva era de London City Lionesses arrancó con brillo, autoridad y un marcador que se quedó corto: 2-1 ante Manchester United en un Hayes Lane lleno hasta la bandera.

El foco de todas las miradas era el mismo: Alexia Putellas. Dos Balones de Oro, debut con su nuevo club y una expectación que convirtió el estadio en un hervidero. Pero el primer rugido de la temporada no llegó de su zurda, sino de un error ajeno.

Un estreno decidido por un rebote… y por el dominio

A los nueve minutos, una acción en apariencia inofensiva desató el caos en el área de United. Julia Zigiotti forcejeó con Alanna Kennedy en un balón aéreo y, en el intento de despejar, acabó peinando hacia su propia portería. Cabeceó cruzado, imparable para su guardameta, y firmó el primer gol de la campaña 2026/27… en la meta equivocada.

Ese golpe temprano marcó el guion del partido. London City olió sangre y no soltó el control. Con la calidad de sus nuevas piezas, el equipo de Eder Maestre sujetó a United a distancia, sin permitirle ni ritmo ni profundidad. El resultado estuvo ajustado; la sensación sobre el césped, no.

Rosa Kafaji fue la primera en avisar tras el descanso. A los 49 minutos, la sueca conectó un disparo lejano que obligó a una buena estirada de Phallon Tullis-Joyce. Era el reflejo de lo que se veía: London City jugaba en campo rival, United sobrevivía.

La única mala noticia para las locales llegó en el minuto 64, cuando Lucia Corrales tuvo que retirarse lesionada, llevándose la mano al hombro. Un silencio breve, inquieto, cruzó la grada. El resto del equipo se encargó de devolver el ruido.

Van de Donk pone la firma de la noche

El partido pedía un gesto a la altura del nuevo proyecto. Lo ofreció Danielle van de Donk. Minuto 82. Balón filtrado, aparición en el área y un toque sutil, un taconazo preciso, para descolocar a la defensa y doblar la ventaja. Un destello de clase para sellar los tres puntos y poner de pie a Hayes Lane.

El 2-0 hacía justicia al plan de Maestre. London City mandaba en el juego, en las segundas jugadas y en las sensaciones. Manchester United, mientras tanto, apenas encontraba aire. Tanto, que su único disparo a puerta llegó con el tiempo prácticamente cumplido.

En el 90+10, la suplente Simi Awujo cazó una ocasión tardía y la transformó en el 2-1 definitivo. Un gol de consolación, sí, pero también un dato contundente: fue el único tiro a portería de United en todo el encuentro. La brecha de nivel, al menos en este estreno, fue evidente.

Un proyecto que se presenta sin complejos

El escaparate no era solo Alexia. Mapi León, Kafaji, Janni Thomsen y la propia Putellas se estrenaron con la camiseta de London City y dejaron una primera impresión sólida. Desde el banquillo, sin necesidad de intervenir, esperaban su turno dos nombres de peso: Mary Earps y Kadidiatou Diani. El mensaje es claro: la profundidad de plantilla ya no es un problema, es un arma.

En la grada, la propietaria Michele Kang observaba el inicio de la etapa que ella misma ha impulsado. Sobre el césped, el equipo le respondió con una actuación que encaja con la ambición del proyecto.

Eder Maestre no escondió su satisfacción tras el encuentro. Subrayó la importancia de empezar con victoria para alimentar la confianza y reivindicó el dominio mostrado durante los 90 minutos. Habló de identidad, de asumir riesgos con el balón y de un valor clave: la unión del grupo. Para el técnico, este triunfo acerca al equipo a sus objetivos y refuerza la idea de juego que quiere consolidar.

Al otro lado, el tono fue muy distinto. Eva Olid fue tajante al analizar el partido de Manchester United. Admitió que el equipo “no fue él mismo” en la primera parte y que nada de lo trabajado se vio reflejado en el campo. En el descanso reclamó personalidad, confianza y valentía para pedir la pelota. La reacción llegó tras el intermedio, pero para la entrenadora no basta con 40 minutos de intención cuando la exigencia pide 90.

El marcador dice 2-1. La historia del partido cuenta algo más: London City Lionesses ha encendido su nueva era con un aviso serio al resto de la Women’s Super League. La pregunta, a partir de ahora, es simple y contundente: ¿quién va a ser capaz de frenar a este equipo cuando toda esa constelación de talento empiece a funcionar a pleno rendimiento?