Leeds y Crystal Palace empatan en un partido sin brillo

En Elland Road no faltó intensidad. Faltó fútbol. Leeds United y Crystal Palace se neutralizaron en un partido áspero, con pocas ocasiones claras y la sensación constante de que cualquiera podía llevárselo… si alguien se atrevía a acertar en el último pase.

Leeds, sin filo arriba

El equipo de Daniel Farke firmó uno de sus partidos más planos con balón. Apenas dos tiros a puerta en todo el encuentro resumen el problema: mucha posesión, poca maldad.

Leeds encontró sus mejores vías por la izquierda, con las subidas de Gabriel Gudmundsson (£4.5m) y los movimientos de Noah Okafor (£5.8m). Llegadas, sí. Daño real, muy poco. Ninguno de los dos terminó de imponerse y el gran perjudicado fue Dominic Calvert-Lewin (£6.0m), aislado, viviendo de migajas.

Cuando por fin le llegó un servicio decente, ya en la segunda parte, la historia acabó en frustración. James Justin (4.5m) puso un balón medido y Calvert-Lewin remató a quemarropa, solo, a pocos metros de la portería. Walter Benitez (£4.5m) respondió con un paradón, pero el delantero, en esa posición, tenía que haber definido mejor. Era la ocasión que buscaba Leeds. La dejó escapar.

Farke trató de agitar el árbol. Cambió a línea de cuatro en la segunda mitad para ganar presencia ofensiva. El efecto fue el contrario al deseado: el equipo no se encendió y, por tramos, fue Crystal Palace quien pareció más cerca de robar los tres puntos.

“Dominic [Calvert-Lewin] tuvo una ocasión excelente en la segunda parte y a veces quieres llevarte un uno-cero feo, pero estoy bastante contento con la portería a cero y con alargar nuestra racha sin perder”, valoró Farke tras el encuentro.

Muharemovic, el central que más amenaza

El dato que mejor define el partido de Leeds es casi una ironía: el jugador que más remató fue un central. Tarik Muharemovic (£5.0m) terminó con más disparos que nadie sobre el césped. Cuatro tiros, todos a balón parado.

En un duelo donde los atacantes nunca encontraron el ritmo, el zaguero volvió a ser uno de los más destacados. Sólido atrás, peligroso en las jugadas de estrategia y, de paso, aún inédito en blanco en términos de FPL: suma ya una asistencia, dos porterías a cero y seis puntos de contribución defensiva (DefCon) en cinco jornadas.

La otra cara del dato está en la solidez colectiva. Leeds llega al parón internacional habiendo encajado solo tres goles, la cifra conjunta más baja del campeonato junto a Everton. El sistema funciona atrás. Falta que se encienda la chispa en el área rival.

Stach, gris con balón… productivo en DefCon

No fue la tarde de Anton Stach (£6.0m) en cuanto a sensaciones. Sus lanzamientos a balón parado se quedaron muy lejos de su mejor nivel y Leeds lo notó. Pese a ello, el alemán volvió a rascar puntos de contribución defensiva en la actualización tardía de Opta, alcanzando el umbral por tercera vez en cinco partidos.

Lo hizo, además, actuando en una posición más adelantada, por detrás de Calvert-Lewin durante buena parte del choque. No brilló, pero sumó. Y las cifras hablan: es ya el segundo centrocampista con más DefCon acumulados (61) en estas primeras cinco jornadas, solo por detrás de Vitaly Janelt (£5.0m) de Brentford.

Palace se rearma atrás y roza el golpe

Crystal Palace llegó a Elland Road con una losa pesada: 11 goles encajados en las primeras cuatro jornadas. El guion invitaba a pensar en otro sufrimiento defensivo. Lo que se vio fue todo lo contrario.

El equipo de Pierre Sage firmó una actuación mucho más compacta, agresiva y ordenada. Cerró líneas, concedió poco y salió del norte de Inglaterra con una portería a cero que, hace una semana, habría parecido improbable.

Y no solo se defendió. Por momentos, creyó en la victoria. Tyrick Mitchell (£4.5m) llegó a celebrar el 0-1 en la segunda parte tras una buena acción por banda de Anan Khalaili (£5.0m), pero el VAR anuló el tanto por fuera de juego. Un mazazo.

Daichi Kamada (£5.0m) también dejó destellos. Se movió bien entre líneas, se ofreció en los espacios intermedios y probó suerte en tres ocasiones, una de ellas rozando el poste. Faltó precisión, no intención.

Sage explicó el giro defensivo con claridad: “Prefiero tener el balón, y creo que es la mejor manera de defender. Pero en esta liga, con nuestros jugadores, tenemos que ser quizá más pacientes en nuestra forma de defender. Por eso mejoramos eso la última semana. Lo mostramos en nuestro partido del jueves y hoy también. Dimos menos espacio, menos tiempo al rival.

“Creo que es mejor. Y la mentalidad es sobre todo diferente, creo, respecto a antes, porque somos más agresivos y más encima de los jugadores. Vamos rápido cuando el balón va a banda y eso cambia las cosas. Cuando tienes este tipo de problema, lo estamos resolviendo por el momento. Pero hay que mantenerlo, porque hacerlo un partido es fácil: necesitamos hacerlo en cada partido”.

Lesión de Tomiyasu y paso al frente de Lerma

No todo fueron buenas noticias para Palace. Takehiro Tomiyasu (£4.4m) tuvo que quedarse en el vestuario al descanso por molestias en el gemelo. Su lugar en la zaga lo ocupó Jefferson Lerma (£4.9m), que respondió con la intensidad habitual.

“Se lesionó en el gemelo. Creo que no es demasiado serio, pero es demasiado para seguir jugando si quieres. Y creo que es una buena señal cuando un jugador dice ‘no soy capaz de jugar más porque no estoy al 100 por ciento’: es una señal de honestidad y me gusta este tipo de cosas”, explicó Sage.

El técnico también valoró la aportación de su sustituto: “Los cuatro jugadores que actuaron en esa posición lo hicieron bien y por eso creo que firmamos este tipo de rendimiento, porque cuando los defensas están bien defensiva y ofensivamente podemos jugar y podemos cancelar o impedir las ocasiones del rival.

“Él [Lerma] nos dio lo que es capaz de dar en cuanto a agresividad, juego aéreo, sobre todo defensivamente. Jugó bien con balón también, y creo que es un buen paso para nosotros porque, como dije el jueves, si recuperamos jugadores será cada vez mejor, porque tendremos más soluciones”.

Leeds se va al parón con una racha invicta y una defensa fiable, pero con dudas evidentes en el último tercio. Palace, tras semanas de zozobra atrás, por fin encuentra una base sobre la que construir. La pregunta es clara: ¿quién será capaz de transformar primero esta solidez en victorias constantes?