JJ Gabriel solicita salir de Manchester United a los 15 años

El futuro proyecto de estrella de la academia de Manchester United, JJ Gabriel, ha hecho estallar las alarmas en Carrington. Con solo 15 años, el delantero ha solicitado abandonar el club, según desvela Sky Sports News.

El jugador y sus representantes han enviado un aviso formal a la cúpula de United para que se cancele de inmediato su registro. Si el proceso prospera, Gabriel quedaría libre para fichar como agente libre. En el club, la noticia ha caído como un trueno: hay sorpresa y desconcierto. Nadie entiende del todo por qué el chico quiere marcharse.

El primer indicio llegó en silencio, en redes sociales. Hace unos días, Gabriel borró de su cuenta de Instagram todo rastro relacionado con Manchester United. No fue un gesto menor. Dentro del club, encendió las primeras luces rojas.

Se esperaba que el joven atacante formara parte de los planes de Michael Carrick en la Carabao Cup y que entrara en la convocatoria para el duelo de este miércoles ante Brighton. No será así. Pese a haber trabajado con el primer equipo en pretemporada, no estará en la lista.

La situación, eso sí, no se considera perdida. En Old Trafford mantienen la esperanza de reconducir el caso, en parte porque los plazos y el marco normativo no permiten una ruptura inmediata. United no puede simplemente desregistrar al jugador sin completar el procedimiento establecido.

Un talento que rompe récords en la academia

Gabriel llegó a Manchester United con 11 años y desde entonces ha ido escalando peldaños a una velocidad inusual. Dentro del club se le ve como uno de los talentos más brillantes que ha producido la academia en los últimos tiempos.

La pasada temporada firmó más de 20 goles con el equipo sub-18 y se convirtió en el ganador más joven en la historia del premio Jimmy Murphy Young Player of the Year. Sus 21 tantos en la U18 Premier League le dieron además la Bota de Oro de la categoría. También fue nombrado U18 Premier League Player of the Year.

Su impacto no ha pasado desapercibido fuera de Old Trafford. Ya antes de este terremoto se le había vinculado con Manchester City, mientras que Arsenal, Real Madrid y Bayern Munich también han sido relacionados con su nombre.

Las normas de la Premier League marcan el terreno de juego: una ficha juvenil solo puede cancelarse si club, jugador y padre, madre o tutor legal están de acuerdo. Si no hay consenso, entra en escena la propia Premier League, que puede emitir una decisión vinculante.

El calendario también pesa. Gabriel cumple 16 años el 6 de octubre. Hasta entonces no puede firmar un acuerdo de beca. Y no podrá rubricar un contrato profesional hasta que cumpla los 17. Cada día cuenta.

“United moverá cielo y tierra”

El análisis de William Bitibiri, de Sky Sports, dibuja la magnitud del caso. Su comparación es contundente: “No desde Duncan Edwards en los años 50 un jugador tan joven en Manchester United había generado tanta expectación como JJ Gabriel”. Bitibiri admite que no vio a Edwards, pero sí ha seguido de cerca a Gabriel. Y sostiene que no se trata solo de ruido mediático.

Con 14 años ya arrancó la pasada temporada en la U18 Premier League. Pese a su físico todavía en desarrollo, ha encendido cada escenario que ha pisado. Destacan su técnica, su madurez y su olfato goleador, impropios de su edad.

Quienes le conocen le describen como un obseso del fútbol, hambriento de aprender, mejorar y llevar su juego al límite. Para United, perder a un perfil así sería mucho más que un revés deportivo. Sería un golpe directo a la reputación de una de las academias más prestigiosas de Europa. Bitibiri lo resume con crudeza: dejar que Gabriel se escape por las grietas sería una acusación muy dura contra la escuela de Old Trafford.

Carrick, la Carabao Cup y la urgencia del presente

Todo este ruido estalla en la víspera de un partido clave para Michael Carrick. La Carabao Cup supone su primera aventura copera doméstica como entrenador de largo recorrido de Manchester United y una vía rápida para devolver títulos a las vitrinas.

Carrick ya vivió desde el banquillo, como asistente, una etapa estéril en cuanto a trofeos, primero junto a Jose Mourinho y después con Ole Gunnar Solskjaer entre 2018 y 2021. Más tarde tomó las riendas de forma interina. Ahora, como técnico permanente, ha sido claro: ganar trofeos es parte central del cargo.

“Los trofeos son la belleza y la sensación de ganar es para lo que estamos en el fútbol, para lo que estamos en el deporte, y desde luego, en este club estamos para intentar ganar”, ha explicado. No promete magia instantánea, pero sí insiste en algo: devolver a la afición la emoción de levantar títulos.

Pese al calendario cargado, Carrick no quiere regalar nada en la Carabao Cup. Ha dejado claro que su equipo afrontará el duelo ante Brighton con la intención de avanzar. “Es importante para nosotros ganar partidos de fútbol. Es importante que gestionemos la plantilla también, tener a todos a tono, mantener a todos listos, que todos se sientan parte. Vamos al miércoles para intentar ganar el partido”.

United llega a la cita con la herida reciente del derbi perdido ante Manchester City. Un resultado que dolió aún más porque el equipo de Enzo Maresca jugó buena parte del encuentro con diez hombres. Carrick no esconde que la cosecha de puntos en la Premier League está por debajo de lo esperado. Lo asume. Y lo utiliza como combustible.

“Tenemos que seguir adelante. Aun así, tenemos que mirarnos a nosotros mismos y tenemos que ganar partidos. Es una temporada nueva, y el número de puntos ahora mismo no es el que queremos, no lo escondemos. Pero se trata más de ganar partidos, recuperar esa sensación, ese hábito.”

En medio de esa urgencia competitiva, la historia de JJ Gabriel añade otra capa de tensión. United pelea por su presente inmediato en la Carabao Cup mientras intenta, casi a contrarreloj, evitar que uno de los mayores talentos de su futuro se les escape entre los dedos.