JJ Gabriel, la joya del Manchester United que podría irse

El futuro de JJ Gabriel, uno de los talentos más deslumbrantes de la cantera del Manchester United, ha entrado en zona de turbulencias. El delantero de 15 años, considerado una pieza clave del proyecto de base del club, está a un paso de marcharse de Old Trafford tras presentar una notificación formal para cancelar su inscripción con efecto inmediato.

El movimiento ha encendido todas las alarmas en el club. No se trata de un juvenil cualquiera. La pasada temporada, cuando aún tenía solo 14 años al inicio del curso, Gabriel arrasó en el fútbol formativo inglés: fue elegido mejor jugador de la Premier League Under-18 y también jugador del año del propio United en esa categoría. Un dominio precoz que le había colocado en la primera línea del futuro del club.

El ascenso había sido meteórico. Nacido en Londres, Gabriel marcó un doblete en su debut con el equipo Under-18 del United… con apenas 14 años. Desde entonces no dejó de escalar. Fue pieza fundamental del equipo que alcanzó las finales de la FA Youth Cup y de la Premier League Under-18 la temporada pasada, siempre bajo los focos, siempre decisivo.

Este curso dio otro salto. Se integró en la plantilla de Premier League 2 y respondió como lo hacen los elegidos: goles espectaculares en sus dos primeros partidos. La sensación era clara en Carrington: el siguiente paso era el fútbol profesional.

De hecho, ya había tocado esa puerta. El mes pasado debutó con el primer equipo en el amistoso de pretemporada ante el Atlético de Madrid en Estocolmo. Días después, en su estreno en la Uefa Youth League, firmó un hat-trick. Todo apuntaba a que este miércoles llegaría su debut oficial en competición, en el duelo de Carabao Cup ante el Brighton. Parecía cuestión de tiempo. De minutos.

Pero algo se rompió.

En los últimos días, Gabriel dejó de entrenarse con el grupo de Michael Carrick. Las razones exactas no han trascendido, pero las fuentes del club apuntan a “problemas en la relación” entre la familia del jugador y el Manchester United. Dentro de la entidad admiten que no terminan de comprender cómo se ha llegado a este punto, ni por qué la situación ha escalado tan rápido.

La reacción del club refleja la magnitud del caso. El director ejecutivo Omar Berrada y el director de fútbol Jason Wilcox han asumido personalmente las conversaciones con la familia de Gabriel. No es un expediente más en la academia: la cúpula del United está implicada de lleno, una señal clara de hasta qué punto consideran prioritario retener al delantero.

El United, por ahora, no tira la toalla. Gabriel tiene contrato hasta final de temporada y el club puede impugnar su petición de cancelar la inscripción. Legalmente, el pulso no ha terminado. Deportivamente, la sensación es muy distinta: el proyecto que se estaba construyendo alrededor de él ha quedado en pausa.

La fecha clave se acerca. Gabriel no cumplirá 16 años hasta el 6 de octubre, momento a partir del cual podría firmar un acuerdo de beca. Ese era el plan natural: consolidar su vínculo, asegurar su desarrollo y, a medio plazo, abrirle la puerta del primer equipo. Hoy, ese escenario está en el aire.

En cuestión de semanas, el Manchester United ha pasado de preparar el estreno competitivo de su delantero adolescente más prometedor a intentar convencerle de que no haga las maletas. Una carrera contrarreloj que, para un chico que ya domina categorías por encima de su edad, puede marcar el rumbo de toda una generación en la academia de Old Trafford.