JJ Gabriel, la promesa de Manchester United en la mira de Europa

JJ Gabriel tiene solo 15 años, pero su nombre ya se mueve en los despachos de algunos de los clubes más poderosos del continente. El joven atacante de Manchester United ha viajado a Barcelona mientras se intensifica la batalla por su futuro y, de paso, abre un conflicto incómodo para el club de Old Trafford.

El londinense ha comunicado a United que quiere cancelar su registro de manera inmediata. Un gesto contundente para alguien de su edad, pero que refleja el contexto: Real Madrid mantiene un interés firme, y Bayern Munich, Paris St-Germain y Barcelona también siguen de cerca la situación.

Según se entiende, Gabriel abandonó el Reino Unido el jueves rumbo a Francia y ya se encuentra en Barcelona. Un movimiento que se produce en pleno pulso contractual y con un matiz clave: el pasaporte.

Si United retiene su ficha, el club impediría que el delantero se incorporase a otro equipo inglés hasta final de temporada. Sin embargo, el escenario cambia si el jugador consigue un pasaporte de la Unión Europea, ya sea a través de su padre —ex internacional con la República de Irlanda— o de su madre, de ascendencia greco-chipriota. En ese caso, podría unirse a un club de la UE cuando cumpla 16 años, el próximo 6 de octubre.

Un hat-trick, un desencuentro y un silencio

Gabriel no se ha entrenado con United desde el 10 de septiembre, día en el que firmó un hat-trick en su debut en la Uefa Youth League. Desde entonces, ausencia total en el césped de Carrington.

El reglamento del torneo impide que juegue esta temporada la competición con otro equipo distinto a United, pero eso no ha frenado la tensión. Fuentes cercanas al futbolista se mostraron furiosas con el club por no inscribirle en el estreno de la Champions League juvenil ante Sabah FK, partido que el equipo de Michael Carrick ganó 4-0.

Ese punto parece haber sido especialmente sensible en el entorno del jugador. Un debut soñado en Europa, seguido de una decisión técnica que ha encendido el conflicto.

Carrick pide calma

El asunto ya ha saltado a la sala de prensa. Michael Carrick volvió a ser preguntado por Gabriel este viernes, en la previa del partido de Premier League del domingo ante Fulham.

«Es un chico joven, JJ, y creo que es importante que no aireemos nada aquí», señaló el técnico. «Con la exposición, el escrutinio y todo lo demás, hay que tener cuidado, ser sensatos y pensar en él por encima de todo».

Carrick insistió en que el proceso seguirá su curso: «La situación se resolverá sola, de la manera que tenga que resolverse. Asegurarnos de que él está bien es lo importante».

Mientras tanto, el balón espera

Sobre el campo, los números de Gabriel esta temporada habían sido prometedores: gol en cada uno de sus dos primeros partidos de Premier League 2 con United. Sin embargo, no estará disponible para el duelo de este viernes ante Brentford en Leigh Sports Village.

La historia, por ahora, se juega lejos del césped. Entre oficinas, registros y pasaportes. Con un adolescente en el centro de la escena y cuatro gigantes europeos a la expectativa.

La pregunta ya no es solo dónde jugará JJ Gabriel cuando cumpla 16 años. Es otra, más incómoda para United: cómo ha llegado el club a perder el control de uno de los talentos más precoces de su academia.