Inglaterra vence a Croacia y la preocupación por Declan Rice

Inglaterra se marchó de Arlington con una victoria por 4-2 sobre Croacia, una exhibición de poder en la segunda parte… y un pequeño susto con nombre propio: Declan Rice.

El centrocampista, motor del equipo y autor de una asistencia para Harry Kane, pidió el cambio en el minuto 72 tras varios gestos de dolor. Cojeaba, se tocaba la zona baja de la espalda y la parte alta del isquiotibial. El tipo de imagen que congela a cualquier seleccionador en plena fase de grupos.

Thomas Tuchel, sin embargo, reaccionó antes de que el problema se convirtiera en drama.

Tuchel frena a tiempo

El técnico alemán no esperó a que Rice se rompiera. Lo vio perder balones impropios, percibió algo raro en sus movimientos y tomó una decisión que él mismo definió como “de protección”.

Rice señaló directamente la zona lumbar y la parte alta del isquiotibial. Tuchel no dudó: cambio inmediato. En su lugar entró Reece James, reubicado en el centro del campo, y el plan salió redondo. El lateral respondió con personalidad y el técnico no escatimó elogios: firmó un “partidazo” en una posición poco habitual.

El mensaje desde el banquillo fue claro: no se arriesga con el hombre que sostiene el equilibrio del equipo.

Un problema que viene de lejos

La preocupación no nace de la nada. Desde que terminó la temporada con Arsenal, el estado físico de Rice está bajo lupa. En las últimas semanas del curso, en plena pelea por Premier League y Champions League, el mediocentro necesitó inyecciones para poder competir al máximo nivel.

Ese desgaste se arrastra. Y cada gesto de dolor en un torneo corto dispara las alarmas.

Esta vez, al menos, la respuesta del propio jugador fue tranquilizadora. Tras el pitido final, Rice apareció sonriente ante las cámaras, cumplió con sus obligaciones de prensa y restó dramatismo a la escena. Habló de “pequeños dolores aquí y allá” que lleva arrastrando desde la segunda mitad de la temporada, pero insistió en que se trata de una medida de precaución. Su objetivo, dijo, es estar sobre el césped en el próximo duelo ante Ghana.

El discurso del descanso que lo cambió todo

Mientras se analizaba el estado de Rice, otra historia se cocinaba en los vestuarios. La Inglaterra que se marchó al descanso no fue la misma que salió tras el intermedio.

El primer tiempo fue un intercambio frenético, con errores atrás y el marcador igualado. Demasiado nervio, demasiada tensión para un debut de torneo. Ahí apareció la figura de Harry Kane para desvelar la clave del giro: el mensaje de Tuchel al descanso.

El técnico pidió a sus jugadores que se liberaran, que se soltaran, que se quitaran los grilletes. Nada de especular. Nada de jugar con miedo al fallo. El capitán lo resumió con una frase: “¿Qué es lo peor que puede pasar? Mostrad al mundo quiénes podemos ser”.

La respuesta llegó como un vendaval.

Inglaterra salió “a tope”, en palabras del propio Kane, y Croacia no pudo seguir el ritmo. Una vez que los ingleses se pusieron por delante, controlaron el partido con autoridad, sin dar sensación de peligro atrás y castigando a la contra. Hubo un tramo en el que pudieron caer tres o cuatro goles más.

Bellingham, Rashford y un golpe sobre la mesa en el grupo

El cambio de marcha se notó en cada duelo, en cada presión, en cada carrera. Rice lo definió como “ese puñetazo” que faltó en la primera parte: más energía, más agresividad, más metros ganados hacia adelante.

Jude Bellingham y Marcus Rashford pusieron la firma goleadora a esa superioridad. Sus tantos certificaron la remontada y amarraron tres puntos de enorme peso, que colocan a Inglaterra al mando del Grupo L y con margen de maniobra antes de medirse a Ghana.

Rice, pese al susto, también se quedó con la versión del equipo tras el descanso: más presión, más fuerza, más ocasiones. Solo la actuación del portero croata evitó una goleada aún más amplia.

El resultado deja una doble lectura para Inglaterra: el carácter y la pegada están ahí, el plan de Tuchel empieza a verse con claridad… pero el torneo también dependerá de cuánto tiempo pueda seguir mandando Declan Rice en el centro del campo sin que el cuerpo le pase factura.