Heckingbottom: Ahora solo vale ganar en Championship

Paul Heckingbottom ya no se esconde. Después de un verano de fuerte respaldo económico y una docena de fichajes, el técnico de Preston North End asume que se acabaron las coartadas: su equipo tiene que empezar a ganar.

El arranque ha sido duro. Cuatro partidos, cuatro derrotas en Championship. Cero puntos y el fondo de la tabla mirando de frente a los Lilywhites. Un contraste brutal con la ambición que se respiraba en julio y agosto.

“Al inicio de la temporada no teníamos un equipo competitivo”, reconoció Heckingbottom en BBC Radio Lancashire. “La plantilla ha cambiado cada semana desde el primer partido”.

Ese proceso, insiste, ya ha terminado. Ahora toca responder.

“Ya tenemos las herramientas. Hemos armado la plantilla. Ahora hay que ponernos a trabajar y conseguir victorias. Es la única forma de que pare el ruido. Hay que empezar a ganar”.

Del impulso económico a la presión deportiva

El club le ha dado algo que Preston no veía desde hace tiempo: respaldo financiero de nivel. El técnico habla de un apoyo “sin precedentes” de la directiva, consciente de que esa inversión también dispara la exigencia.

La temporada pasada sirve de advertencia. El equipo era cuarto en enero, soñando con el play-off, pero solo ganó tres de sus últimos 15 partidos y se desplomó hasta el 14º puesto. El proyecto pedía un giro. Lo ha tenido. Ahora se reclama respuesta en el césped.

Heckingbottom, aun agradecido, pide paciencia con el nuevo ciclo.

“La mayor necesidad del club, si queremos avanzar y competir, es asegurarnos de que podemos desarrollar a nuestros propios jugadores”, explicó. “Al final, el beneficio es que tienes éxito juntos, o vendes jugadores, sigues adelante e inviertes”.

La hoja de ruta está clara: crecer, asentarse arriba, pelear por el ascenso. Pero el técnico no se engaña con los plazos.

“Progresar, acabar lo más alto posible, lograr el ascenso y hacer crecer el club es algo para más adelante. A corto plazo se trata solo de ganar partidos”.

Goles caros y soluciones creativas

El problema inmediato tiene nombre: falta de gol. Preston solo ha marcado tres tantos en lo que va de Championship. Demasiado poco para salir del pozo.

Heckingbottom recuerda el peaje del verano: “Perdimos cinco delanteros centro y los hemos reemplazado con dos”. La ecuación es clara: menos especialistas en el área, más obligación de inventar.

“Vamos a tener que conseguir goles, asistencias y crear ocasiones de otras formas. Lo hemos intentado con los jugadores de banda”, explicó. La responsabilidad se reparte. Nadie se libra.

El técnico va más allá y apunta a una fuente de goles que hasta ahora ha estado casi seca: “También necesitaremos goles de los centrales esta temporada, algo de lo que no hemos tenido suficiente antes”.

Un derbi para medir nervios

El calendario no espera a nadie. El próximo examen llega el sábado, y no es cualquiera: Blackburn Rovers, rival de Lancashire, aparece como termómetro emocional y deportivo.

Derbi, urgencia y una grada que ya ha escuchado el mensaje del entrenador: el club ha dado el paso para competir, la plantilla está hecha y las excusas se han agotado.

Ahora falta lo único que realmente cuenta en Championship cuando la tabla aprieta: que Preston North End transforme el discurso en puntos. Y que lo haga ya.