Dudas en la Premier League: Manchester City, Arsenal y Chelsea

La nueva temporada de la Premier League arranca con tres interrogantes que lo atraviesan todo: cómo sobrevivirá Manchester City sin Pep Guardiola, hasta dónde puede llevar Xabi Alonso a Chelsea y si Arsenal está preparado para soportar el peso de ser campeón.

Joe Hart, ex portero de City y de la selección inglesa y ahora voz autorizada en BBC Sport, puso palabras a ese clima de incertidumbre en el programa Monday Night Club de BBC Radio 5 Live.

Un Manchester City sin Pep, pero sin pánico interno

Diez años de Guardiola, una vitrina llena de trofeos y un legado que parece imposible de igualar. En ese escenario aterriza Enzo Maresca en el Etihad Stadium. El italiano hereda un gigante, pero Hart cree que la mayor presión no vendrá desde dentro del club.

“Creo que el club no está cargando esta temporada con una expectativa enorme”, explicó Hart. “Siguen creyendo que tienen el equipo y la calidad para competir. Querrán pelear en todos los frentes, pero como organización no creo que vayan a ponerse esa presión esta temporada… no creo que se la vayan a imponer internamente”.

El contexto deportivo no ayuda. City viene de una derrota clara por 3-0 ante Arsenal en la Community Shield en Cardiff, un golpe simbólico para un equipo acostumbrado a marcar territorio desde agosto.

En los despachos, el movimiento es intenso. El club rompió brevemente el récord de traspaso para un jugador inglés con la llegada del centrocampista Elliot Anderson desde Nottingham Forest por 116 millones de libras. Al mismo tiempo, todo apunta a que Rodri, Balón de Oro del Mundial con España, se marchará al Barcelona. Para rellenar ese vacío, el club negocia por el marroquí Ayyoub Bouaddi, de 18 años, procedente de Lille por 85,6 millones. Y no se detiene ahí: City sigue decidido a intentar incorporar al argentino Enzo Fernández desde Chelsea.

En la calle, el ruido será ensordecedor. Hart lo tiene claro: “Externamente, siempre va a estar ese ruido. Maresca será criticado de inmediato, la gente se tirará encima de Man City en cuanto tengan dificultades. Internamente, creo que son lo bastante inteligentes como negocio para entender que lo que está ocurriendo ahora va a ser complicado”.

Arsenal, del sueño a la “mirada de campeón”

City dominó la Premier con cuatro títulos consecutivos entre 2020-21 y 2023-24. En las dos últimas campañas se quedó corto y abrió la puerta a que Arsenal volviera a tocar el cielo. Ahora llega la parte realmente dura.

Hart sabe lo que significa. Ganó la liga con City en 2011-12 y 2013-14. Ninguna de esas coronas fue defendida con éxito.

“En ese momento yo caminaba sobre el agua. De verdad pensaba que era ‘ese tipo’”, recordó. “Y el fútbol encuentra la forma, muy rápido, de demostrarte que no lo eres. Cuando las cosas empezaron a desmoronarse, como pasa en cualquier temporada, se desmoronaron de verdad porque, de repente, estás bajo esa especie de escrutinio de campeón”.

Ese es el territorio al que entra ahora Arsenal. Cada tropiezo se amplifica. Cada empate parece un drama. Cada decisión se analiza al detalle.

“Es muy importante cómo Arsenal va a manejar eso”, advirtió Hart. “Mikel Arteta ha hecho un trabajo brillante, toma decisiones muy grandes y muy valientes. Todo va de cómo gestionas ese primer golpe. Es irónico, pero llegar a la cima es la parte fácil, de verdad lo es”.

El reto para el campeón no es solo repetir. Es convivir con la exigencia diaria de demostrar por qué está en la cumbre.

Xabi Alonso y un Chelsea sin Europa, pero con tiempo

Al otro lado de Londres, Chelsea viene de una temporada gris, casi anónima. Décimo en liga, sin billete europeo por tercera vez en lo que va de siglo, y con un banquillo inestable: Liam Rosenior, sustituto de Maresca, apenas duró algo más de tres meses en el cargo.

El dato puede parecer demoledor, pero en Stamford Bridge recuerdan que la última vez que se quedaron fuera de Europa, en la 2016-17, el descanso continental se convirtió en un arma. Antonio Conte aprovechó la semana limpia para trabajar y acabó llevándose el título con un equipo perfectamente engrasado.

Hart evocó una conversación de aquellos días: “Recuerdo a Gary Cahill hablando de Conte llegando a un equipo de Premier League como Chelsea que no estaba en Europa. Decía que estaban tan bien trabajados, que él era tan intenso en lo que necesitaban… Casi tenían libros de jugadas como en la NFL y eso les dio tiempo para construir durante la temporada”.

Ese modelo encaja con el escenario que se encuentra ahora Xabi Alonso. Sin viajes europeos, con más sesiones en el césped, con margen para imponer su idea.

“Es una ventaja enorme para alguien como Xabi Alonso, que obviamente tiene su manera de jugar y tendrá tiempo en el campo con sus jugadores”, apuntó Hart. “Su techo, por supuesto, es estar metidos en la pelea. Creo que sí. Y tienen una oportunidad realmente grande”.

Un City que aprende a vivir sin Guardiola, un Arsenal que descubre la soledad del campeón y un Chelsea que, sin Europa, gana tiempo para reinventarse. La Premier vuelve a girar, pero las certezas de hace un año ya no valen de mucho.