Djokovic cae en Basilea y pierde oportunidad histórica

BASILEA — El regreso de Novak Djokovic a Basilea, 15 años después, no encontró el guion soñado. Ni la nostalgia, ni los recuerdos de aquella final de 2009 ante Roger Federer, ni la persecución del título 103 de su carrera pudieron rescatarle de una noche áspera, larga y finalmente amarga ante Jan-Lennard Struff.

El número 1 del mundo cayó 6-7 (4), 7-5, 7-6 (5) ante el alemán, 47 del ranking, en un duelo que se decidió a cañonazos y en el que el servicio de Struff terminó imponiendo ley. El partido se cerró con una imagen contundente: el germano, 36 años, conecta su ace número 27, directo por el centro; Djokovic, 39, se estira, pero la bola le pasa limpia, inalcanzable. Tercer punto de partido. Fin.

Antes, el serbio había resistido con el orgullo que le ha llevado a 24 títulos de Grand Slam. Salvó el segundo punto de partido con un ace propio, una respuesta de campeón que mantuvo vivo el pulso unos minutos más. Pero la presión acumulada, el peso del saque rival y los pequeños detalles en los desempates inclinaron la balanza del lado de Struff.

Djokovic aterrizaba en Basilea con su título número 102 recién conquistado en Pekín y con la estadística en mente: solo Jimmy Connors (109) y Federer (103) le superan en torneos ganados. En la ciudad donde el suizo creció, fue recogepelotas y levantó el trofeo en 10 ocasiones, el serbio buscaba acercarse un paso más a esa marca de 103. Esta vez, la historia se detuvo en seco.

Quince años después de aquel triunfo ante Federer en la final de 2009, el círculo no se cerró. En 2010, el suizo se tomó la revancha ante su público. En 2024, es Struff quien interrumpe el relato y firma una de las victorias más sonadas de su carrera en el Swiss Indoors.

Noche negra para Shelton: otro tropiezo ante un rival de triple dígito

Si la derrota de Djokovic sacudió el torneo, lo de Ben Shelton fue un auténtico terremoto para la sesión nocturna. El primer cabeza de serie se despidió también en un maratón a tres sets: 6-3, 6-7 (4), 7-6 (1) frente al suizo Jerome Kym, invitado local y número 222 del mundo.

Shelton, finalista del US Open y uno de los grandes estandartes de la nueva generación estadounidense, suma ya un incómodo registro: tres derrotas esta temporada ante jugadores con ranking de tres cifras. A Kym (222) se unen Otto Virtanen (140) en Wimbledon y Nikoloz Basilashvili (117) en Roma.

Y no se queda ahí. El estadounidense también ha caído este año ante otros siete rivales situados entre los puestos 87 y 56, un contraste evidente con sus cuatro títulos logrados en tres superficies distintas. Una montaña rusa competitiva que vuelve a quedar expuesta en Basilea.

La noche, sin embargo, tuvo mucho drama. Shelton estuvo dos puntos de la derrota con su servicio al 5-6 en el segundo set. Forzó el desempate, lo ganó, y pareció tomar aire. Más tarde, ya pasada la medianoche, se vio 5-2 abajo en el set definitivo, con doble quiebre en contra. Volvió a apretar, recuperó terreno y empujó el duelo hasta el supertiebreak. Hasta ahí llegó la reacción.

Kym, 23 años, diestro, alto, habituado a jugar cuadros finales casi exclusivamente en su país, encontró su mejor tenis cuando más quemaba la pelota. En el desempate definitivo subió un peldaño: más primeros saques, más agresividad, más decisión. Selló la mayor victoria de su carrera con un passing de revés espectacular, en carrera hacia la red y a todo estirón. Un golpe de jugador grande en un escenario grande.

Su premio no se hace esperar: el suizo se medirá el viernes a Jiri Lehecka, octavo cabeza de serie, que derrotó 7-5, 6-4 a Daniel Altmaier.

Fils remonta y se cita con Fritz en cuartos

La jornada había arrancado con otro partido largo y tenso. Arthur Fils, segundo cabeza de serie, tuvo que remar a contracorriente para imponerse a Alex Michelsen, número 34 del mundo. El francés cedió el primer set 4-6, ajustó su tenis, elevó la intensidad y acabó llevándose el duelo por 4-6, 6-3, 7-6 (5).

Fils encontró soluciones desde el fondo, ajustó mejor el resto y, cuando el encuentro se fue al límite en el tercer set, supo manejar el desempate con frialdad, cerrando el pase a cuartos en otro final apretado de la jornada.

Allí le espera otro estadounidense: Taylor Fritz, sexto cabeza de serie, que firmó una de las actuaciones más sólidas del día. Venció 6-4, 6-3 a Denis Shapovalov, sin sobresaltos, imponiendo ritmo con el servicio y controlando los intercambios desde la línea de fondo.

Basilea, acostumbrada a vivir las semanas grandes de Federer, asiste ahora a un torneo abierto, sin su primer favorito y con Djokovic ya fuera del cuadro. El escenario se despeja para secundarios ambiciosos y jóvenes en ascenso. La pregunta es quién aprovechará el vacío para escribir su propia historia en la casa del ídolo.