Derby County cierra la puerta a Lion Sport: se baja del escaparate

El sueño de un nuevo dueño en Pride Park se ha evaporado de golpe. Derby County confirmó que la propuesta de compra por parte de Lion Sport, el consorcio encabezado por el presidente de la General Entertainment Authority saudí, Turki Alalshikh, se ha venido abajo cuando parecía encarrilada.

El acuerdo había superado ya los principales filtros regulatorios para un cambio de propiedad. Faltaba el último empujón. Nunca llegó.

Clowes se queda… y cierra la persiana

La marcha atrás deja a los Rams en las mismas manos: David Clowes y Clowes Developments seguirán al mando “en un futuro previsible”. El club reaccionó con rapidez para cortar cualquier especulación y fue tajante en su comunicado.

“Para despejar cualquier duda, el club ya no está en venta y continuará operando bajo el apoyo leal, comprometido e inquebrantable de Clowes Developments. Nuestros preparativos continúan para la nueva temporada de la EFL, que comienza contra Charlton Athletic el sábado. El club no hará más comentarios”.

Nada de medias tintas. Nada de puertas entreabiertas. Derby County se blinda y se concentra en el césped.

El tiempo, enemigo de Alalshikh

Minutos después, llegó la versión del otro lado. Alalshikh explicó por qué Lion Sport decidió retirarse cuando el desembarco en el fútbol inglés parecía, por fin, al alcance de la mano.

“Quiero agradecer a todos en Derby County Football Club y a todos los implicados en este proceso por su duro trabajo en los últimos meses”, arrancó en su declaración. “Entendíamos que el proceso IFR lleva tiempo y respetamos plenamente su importancia, pero, por desgracia, con la temporada ya empezada, no nos dejaba tiempo para preparar al equipo o al club para la campaña que viene”.

El reloj marcó el desenlace. No fue una cuestión de dinero, ni de voluntad, sino de calendario.

Alalshikh añadió: “Tras una cuidadosa consideración, no sentimos que sea correcto seguir adelante en este momento sin la preparación necesaria, pero mantendremos la conversación con el club y veremos qué es posible en el futuro. Deseo personalmente al equipo y al club todo el éxito para la temporada”.

La puerta se cierra, pero no se sella. Queda una rendija abierta a futuras conversaciones, aunque Derby, por ahora, ha decidido salir del mercado.

Un magnate en busca de club

El fracaso de la operación con Derby es otro capítulo en la relación agitada de Alalshikh con la propiedad de clubes de fútbol. El dirigente saudí ya pasó por Pyramids FC en Egipto y por el español Almería, y lleva tiempo rastreando una entrada sólida en el fútbol inglés.

Su nombre se ha vinculado en distintos momentos a entidades como Millwall, Southampton o Sheffield Wednesday. Con una fortuna estimada en torno a 2.800 millones de dólares, su influencia ha sido enorme en otros ámbitos, especialmente en el boxeo, pero el salto del ring al palco directivo del fútbol europeo se le ha atragantado.

Las exigencias regulatorias, el escrutinio público y la sensibilidad de las aficiones han convertido ese camino en un laberinto.

Derby mira de nuevo al césped

Mientras tanto, en Pride Park el mensaje es claro: basta de distracciones. Derby County enfoca ya su día a día deportivo, con la vista puesta en la vida en Championship tras una década de vértigo.

El club ha atravesado administración, ha caído hasta League One y ha vivido más sobresaltos de los que soporta una afición. En ese contexto, la estabilidad que aporta Clowes Developments se percibe casi como un lujo. No tendrá el brillo global ni la potencia financiera que prometía el proyecto de Alalshikh, pero ofrece algo que en Derby escaseó durante años: calma.

La operación con Lion Sport apuntaba a un salto de escala, a otra dimensión de exposición internacional y músculo económico. Ese tren no se detendrá en Derby, al menos no ahora. El club, sin embargo, parece haber decidido que es mejor encarar la temporada sin un cartel de “se vende” colgado sobre Pride Park.

La pregunta ya no es quién comprará Derby County. La pregunta, a partir de este sábado ante Charlton Athletic, es si este grupo, con Clowes al timón y el ruido de los despachos por fin apagado, puede devolver a los Rams al lugar que creen que les pertenece.