Craig Bellamy presenta su nueva lista para la Nations League

La nueva etapa de Gales en la League A de la Nations League arranca con una mezcla incómoda de ilusión y vértigo. Craig Bellamy estrena lista para medirse a Portugal, Dinamarca y Noruega, y lo hace sin su jefe de la zaga… pero con una cara nueva en ataque: Cian Ashford, delantero de 21 años del Cardiff City, recibe su primera llamada absoluta.

Un muro roto antes de empezar

El gran golpe está atrás. Joe Rodon, central titular indiscutible, se pierde esta ventana por una lesión en el isquiotibial. Era el hombre señalado para lidiar con Erling Haaland y Cristiano Ronaldo; ni siquiera llegará a vestirse.

No es el único hueco en la defensa. Su compañero habitual Dylan Lawlor también queda fuera: aún no ha jugado esta temporada por un problema de rodilla. A esa lista se suma otro defensa del Cardiff, Ronan Kpakio, igualmente ausente de una convocatoria de 28 jugadores que llega muy tocada en la línea de atrás.

En un grupo donde aparecen los actuales campeones de la Nations League, Portugal, y una Dinamarca siempre áspera, perder a tu eje defensivo no es un matiz táctico. Es un giro de guion.

Regresos clave y una banda con sorpresa

El parte de bajas se equilibra con varios regresos importantes. Harry Wilson (Leeds United) y Jordan James (Wolves) vuelven tras perderse los amistosos de junio ante Ghana y Rumanía por lesión. También regresa Ben Cabango, central del Swansea City, que gana peso de inmediato ante la ausencia de Rodon y Lawlor.

En ataque, Bellamy recupera a Mark Harris y Liam Cullen, y rescata a un viejo conocido: Wes Burns. El extremo, ahora en el Leicester City, suma 10 internacionalidades y podría volver a jugar con su selección por primera vez desde 2024. Una pieza de banda con recorrido y trabajo, muy del gusto del seleccionador.

La gran novedad, sin embargo, es Ashford. A sus 21 años, se ha ganado el billete gracias a un arranque convincente en la Championship con el Cardiff. Compartirá cartel ofensivo con otro nombre llamativo, Lewis Koumas, del Liverpool. Juventud, velocidad, riesgo. Bellamy abre la puerta a un relevo generacional a base de minutos, no de discursos.

No todos han tenido la misma suerte. Los también delanteros del Cardiff Isaak Davies y Rubin Colwill están descartados por lesión, mientras que el centrocampista Kai Andrews se queda fuera pese a su buen inicio de temporada cedido en el Oxford United de Aaron Ramsey, procedente del Coventry City. El mensaje es claro: el nivel de competencia ha subido.

Un calendario sin respiro

El estreno será el 24 de septiembre, en campo de Portugal. No es un simple partido: es el primer examen serio de esta Gales en caída en el ránking mundial, frente a los vigentes campeones del torneo.

Entre medias de esta ventana alargada, Gales jugará cuatro encuentros: visita a Portugal, doble duelo con Dinamarca y un partido en casa ante Noruega, cuartofinalista del último Mundial. El choque contra los nórdicos en Cardiff está fijado para el 1 de octubre; el segundo cruce con Dinamarca, el 4 de octubre.

Los rivales aún no han anunciado sus listas, pero todo apunta a que Cristiano Ronaldo estará en la convocatoria de Portugal, ahora dirigida por Jorge Jesus, técnico con el que coincidió en la Saudi Pro League. Un aliciente más en un grupo que ya era duro sin necesidad de nombres propios.

Ben Davies, de la camilla al brazalete

En medio de tanta incertidumbre, una figura se mantiene: Ben Davies. El capitán conserva su sitio. Estuvo en la lista de los amistosos veraniegos, aunque no llegó a jugar. Ahora sí parece preparado para volver de verdad.

El defensa de 33 años no había disputado un minuto desde la grave lesión de tobillo sufrida con el Tottenham en enero. Ya ha regresado con los Spurs y entra en esta ventana con la opción de sumar su primer partido internacional desde octubre de 2025, cuando alcanzó las 100 internacionalidades. Su experiencia se vuelve oro en una defensa remendada.

Bellamy, en medio de la tormenta

Todo esto ocurre mientras el propio Bellamy camina sobre una cuerda fina. Hace apenas unos meses estuvo muy cerca de dejar el cargo tras mantener conversaciones con el Burnley, de la Championship. No se marchó, pero el proyecto ha sufrido sacudidas internas.

Dos miembros clave de su cuerpo técnico se han ido. Su segundo, Piet Cremers, ha aceptado un puesto en Bélgica. El asistente James Rowberry ha optado por centrarse en el día a día de club como ayudante en el Stoke City. Dos salidas de peso en un vestuario que ya buscaba estabilidad.

La respuesta del seleccionador ha sido tirar de jerarquía nacional: se incorporan a su equipo técnico el ex capitán Ashley Williams y el ex entrenador del Swansea City Alan Sheehan. Dos figuras con conocimiento profundo del fútbol galés que llegan justo cuando el calendario aprieta y la confianza flaquea.

Una racha peligrosa y un ránking que duele

Los números recientes no engañan. Gales encadena cuatro partidos sin ganar y afronta sus primeros encuentros oficiales desde el golpe más duro de la era Bellamy: la eliminación en la tanda de penaltis ante Bosnia-Herzegovina en la repesca de marzo, que dejó al equipo fuera del Mundial.

Desde entonces, la selección no ha logrado tumbar a un rival de entidad. No vence a un equipo del top 20 del ránking FIFA desde el 2-1 ante Croacia en octubre de 2023. Y aún no ha conseguido derrotar a una selección mejor situada en la clasificación mundial desde que Bellamy tomó el mando.

El contexto es cruel. Gales ocupa ahora el puesto 38 del ránking, su peor posición desde agosto de 2014. Y lo que viene no es precisamente un tramo amable: Portugal, 21ª Dinamarca en Copenhague, Noruega en Cardiff y otra vez Dinamarca. Todo en fila, sin margen para respirar.

La pregunta es inevitable: ¿servirá esta mezcla de veteranos tocados, jóvenes hambrientos y un seleccionador bajo lupa para desafiar a la élite europea… o marcará el inicio de un nuevo ciclo de reconstrucción forzada para Gales?