Atlético–Villarreal: duelo con cicatrices y regresos en el Metropolitano

Este domingo 23 de agosto, a las 16:00 (BST), el Riyadh Air Metropolitano se prepara para un choque con aroma de gran cita. Atlético Madrid y Villarreal llegan con estados de ánimo opuestos, pero con una certeza compartida: el margen de error ya es mínimo.

Atlético: golpes duros… y un refuerzo de lujo

Diego Simeone encara el partido con una mezcla incómoda: bajas sensibles y una vuelta que lo cambia casi todo en ataque.

La gran noticia tiene nombre y apellido: Julián Álvarez. El delantero argentino ha completado su puesta a punto tras un largo descanso posterior a torneo y está listo para liderar el frente ofensivo. Plenamente disponible, llamado a ser la referencia y el primer defensor en campo rival.

La cara amarga se llama Alexander Sørloth. El punta continúa totalmente descartado por una persistente lesión muscular que lo mantiene fuera de los planes. A su ausencia se suman dos nombres que alteran la estructura del equipo: Thomas Lemar, lesionado de larga duración, y el fichaje defensivo Cristian Romero, también apartado por problemas físicos.

Con ese escenario, Simeone se inclina por un 1-4-1-4-1 muy reconocible en su libreto, con Koke como ancla en el mediocentro, dueño del primer pase y del orden. A partir de ahí, la batalla está en las bandas. Y no es menor.

Lee Kang-in y Álex Baena irrumpieron desde el banquillo en el 2-0 inaugural ante Málaga CF y firmaron los dos goles. De suplentes a candidatos firmes a la titularidad en cuestión de minutos. Ambos aprietan para desbancar a Carlos Martín y Arnau Ortiz del once inicial, obligando al técnico a tomar una decisión que marcará el tono ofensivo del equipo.

El Atlético llega fuerte. Arrancó la temporada con una victoria cómoda, controlando el ritmo y mostrando algo que siempre obsesiona a Simeone: fondo de armario. La inercia del tramo final del curso pasado en casa sigue viva y el objetivo es claro: otro triunfo y otro partido sin encajar en Madrid.

Villarreal: plantilla casi completa y colmillo a la contra

Al otro lado, Íñigo Pérez aterriza en la capital con un mensaje muy distinto: casi todos disponibles, ideas claras y un plan muy definido para incomodar al Atlético.

El primer impulso para el Villarreal llega desde atrás. Juan Foyth ha dejado atrás una larga lesión en el tendón de Aquiles, ya ha disputado el primer partido liguero y devuelve solidez y jerarquía a la zaga. No es un regreso menor para un equipo que ha sufrido demasiado sin su mejor especialista defensivo.

En ataque, Gerard Moreno y Santi Comesaña han superado molestias menores y se entrenan sin restricciones. Dos piezas clave para el engranaje ofensivo y para dar pausa cuando el partido se desordene.

Pérez apuesta por un 1-4-4-2 clásico, con una idea muy marcada: resistir el empuje inicial del Atlético, cerrar espacios interiores y castigar al contraataque. El dilema no está en las bandas, donde Nicolas Pépé y Alberto Moleiro apuntan a ser las dagas exteriores, sino en el corazón del mediocampo.

La gran incógnita se llama Carlos Maciá. El joven centrocampista ha impresionado al cuerpo técnico en las últimas sesiones y ha abierto una batalla directa con el más experimentado Comesaña para acompañar a Pape Gueye en el doble pivote. Juventud y atrevimiento contra experiencia y oficio. De esa elección puede depender el equilibrio del equipo ante la presión rojiblanca.

Dos inercias distintas, un mismo objetivo

El Atlético se presenta con un arranque perfecto: 2-0 en casa ante Málaga CF, portería a cero y goles de dos suplentes que piden paso. El equipo se mostró estructurado, agresivo sin balón y con la sensación de que cada cambio suma. El Metropolitano vuelve a ser fortaleza y la obsesión es encadenar otra victoria sin conceder.

El Villarreal, en cambio, llega con una carta de presentación más caótica, pero igual de reveladora. Debutó en liga con un 2-2 a domicilio ante Racing Santander, levantando un 2-0 en contra para rescatar un punto. Carácter, recursos ofensivos y una advertencia clara: si le das vida, te castiga. Pero también una señal de alarma: las grietas atrás siguen ahí.

Con Julián Álvarez recuperado, Foyth de vuelta y un Villarreal dispuesto a sufrir bajo, el partido apunta a un choque de estilos: control y solidez rojiblanca contra verticalidad amarilla.

Posibles alineaciones

• Atlético Madrid: Oblak; Llorente, Hancko, Le Normand, Grimaldo; Barrios, Koke; Simeone, Kang-in, Baena; Lookman.
• Villarreal: Junior; Mourino, Foyth, Veiga, Romero; Comesaña, Gueye; Pepe, Moreno, Moleiro; Mikautadze.

El escenario está listo, las piezas también. La cuestión es simple: ¿impondrá el Atlético su ley en Madrid o encontrará el Villarreal otra noche para recordar a base de remontadas y contraataques?