Arsenal busca romper su racha en la Carabao Cup en Portman Road

Han pasado más de tres décadas desde que Arsenal levantó por última vez la Carabao Cup. Demasiado tiempo para un club que se ha acostumbrado a pelear por todo. Este martes, el campeón vigente de la Premier League arranca su camino en el torneo en un escenario incómodo: la casa de un recién ascendido que no tiene miedo a nadie.

Ipswich Town recibe a los de Mikel Arteta en Portman Road con la moral por las nubes y sin complejos, dispuesto a aguarle la noche a un gigante que llega lanzado.

Un título que se le resiste a Arteta

El dato golpea: Arsenal no gana esta competición desde 1993, cuando Paul Merson y Steve Morrow guiaron el triunfo ante Sheffield Wednesday. Desde entonces, cuatro finales perdidas, la última la pasada temporada frente a Manchester City.

Arteta ha construido un equipo que domina en liga y compite en Europa, pero la Carabao Cup sigue siendo una espina clavada. Este curso, el técnico español llega con seis victorias seguidas en todas las competiciones y una sensación de solidez que recuerda a los mejores tiempos del club.

Un triunfo en Suffolk no solo alargaría el pleno de victorias a siete partidos —incluida la Community Shield— por primera vez desde la campaña 2004-05. También mandaría un mensaje claro: esta vez Arsenal no viene a tomarse la copa como un trámite.

Ipswich, sin miedo y con colmillo

El contexto invita al respeto. Ipswich ha regresado a la Premier League y no se ha quedado mirando. El equipo de Gary O'Neil ha encadenado dos victorias seguidas, una en copa ante Leicester City y otra en liga en un final de locura contra Crystal Palace, resuelto con un gol de Zian Flemming en el minuto 90 tras la expulsión en la primera parte de Axel Disasi.

El problema está atrás. No han dejado la portería a cero en lo que va de temporada y han encajado nueve goles en sus últimos tres encuentros. O'Neil ha logrado que su equipo compita, pero la fragilidad defensiva amenaza con costarle caro ante un Arsenal que castiga cualquier desajuste.

Las bajas no ayudan, aunque tampoco destrozan el plan. Jack Taylor (rodilla) y Azor Matusiwa (muslo) siguen fuera y aún no han debutado este curso. Emersonn se marchó con molestias en el cuádriceps ante Crystal Palace, pero el propio técnico reconoció que probablemente habría rotado igual. Todo apunta a que Zian Flemming, disponible pese a haber jugado ya en la competición con Burnley, será el elegido para liderar el ataque.

Y en la previa flota un nombre con historia: Chuba Akpom. Delantero de Ipswich, formado en la academia de Arsenal, podría enfrentarse por primera vez al club donde creció. Un detalle más que añade narrativa a una noche ya cargada.

Rotaciones sí, relajación no

Arteta también llega con su propia lista de problemas físicos. William Saliba sigue fuera por una lesión de espalda y no se espera su regreso hasta dentro de un par de meses. Ben White se suma a la enfermería tras retirarse con molestias en la ingle frente a Sunderland. Cristhian Mosquera es duda y no tiene garantizada su presencia.

El plan, sin embargo, es claro: rotar mucho, pero mantener el nivel. Se esperan hasta nueve cambios respecto al once de liga. Kepa Arrizabalaga continuará como portero de copa y Viktor Gyokeres apunta a ser la referencia ofensiva.

El once previsto dibuja un Arsenal reconocible pese a las rotaciones: Kepa; Timber, Konsa, Gabriel, Hincapié; Zubimendi y Bruno Guimaraes en la base; por delante, Madueke, Merino y Eze; y Gyokeres como punta. No es un equipo de circunstancias. Es un equipo armado para ganar el torneo.

Portman Road, vieja herida y recuerdo reciente

El único precedente entre ambos en esta competición trae recuerdos encontrados para Arsenal. En las semifinales de la edición 2010-11, Ipswich golpeó primero con un 1-0 en Portman Road. El sueño se rompió en la vuelta, con un 3-0 en el Emirates, pero aquella noche dejó claro que el estadio de los Tractor Boys no es un paseo para nadie.

Más cercano en la memoria está el último cruce entre ambos: un contundente 4-0 de Arsenal en la Premier League en abril de 2025. Resultado rotundo, sí, pero que no garantiza nada en un torneo a partido único, en un campo que se encenderá desde el primer minuto.

El ambiente promete ser intenso. Sin VAR, con Peter Bankes al silbato, el margen de error se estrecha. Cada decisión puede cambiar el rumbo del encuentro.

Dos rachas, un solo billete

Arsenal llega en modo rodillo. El 2-0 ante Sunderland, con goles en la segunda parte de Bruno Guimaraes y Bukayo Saka y un penalti detenido por David Raya pese a la polémica en la decisión, reforzó la sensación de equipo maduro, capaz de manejar partidos complicados sin perder el control.

Cinco porterías a cero en seis partidos hablan de un bloque que se defiende bien, incluso cuando rota. Justo lo contrario que Ipswich, que vive más cómodo en el intercambio de golpes que en el control.

Sobre el papel, el duelo se presenta claro: un Arsenal que quiere imponer su estructura y su calidad frente a un Ipswich que tratará de agitar el partido, aprovechar el empuje de su gente y castigar cualquier desconexión de un once con muchas novedades.

Las alineaciones probables dejan el guion bastante definido.

Ipswich Town (4-2-3-1): Walton; O'Shea, Diop, Greaves, Davis; Palacios, Nunez; Philogene, Enciso, Maeda; Flemming.

Arsenal (4-2-3-1): Kepa; Timber, Konsa, Gabriel, Hincapié; Zubimendi, Guimaraes; Madueke, Merino, Eze; Gyokeres.

Un viejo trofeo, una nueva exigencia

La Carabao Cup no decide temporadas, pero sí dibuja estados de ánimo. Para Ipswich, eliminar al campeón de la Premier sería una declaración de intenciones en su regreso a la élite. Para Arsenal, caer temprano volvería a abrir el debate sobre su relación con los torneos domésticos de copa.

Portman Road dictará sentencia. ¿Será el inicio de un camino serio hacia un título que se resiste desde 1993 o una nueva noche incómoda en un torneo que nunca termina de sonreírle a Arsenal?