Salah titular ante Australia: dudas físicas y ambición

Mohamed Salah no se borra de las noches grandes. Entre la incertidumbre y el murmullo sobre su estado físico, el capitán de Egipto aparece en el once inicial para el duelo de dieciseisavos de final del Mundial ante Australia, este viernes en Texas, después de arrastrar una molestia en los isquiotibiales.

Hace apenas una semana, el delantero abandonó el campo en el último partido de la fase de grupos, un 1-1 frente a Irán que encendió las alarmas en todo Egipto. El gesto hacia el banquillo, la mano en la parte posterior del muslo y el cambio temprano abrieron el debate: ¿arriesgar o proteger a la estrella?

Hossam Hassan había alimentado la intriga el jueves. El seleccionador reconoció que “no estaba seguro” de que el jugador de 34 años pudiera ser titular. Parecía un pulso contra el reloj.

La hoja oficial de alineaciones dio la respuesta. Salah, en el once. Sin red. Sin medias tintas.

A su lado, otro nombre que apunta a ser clave en la noche texana: Omar Marmoush, del Manchester City, también figura en el ataque del conjunto faraón. Un frente ofensivo ambicioso para un partido que pesa como la historia.

Salah llega al cruce con un impacto silencioso pero determinante: un gol y dos asistencias en el torneo en Norteamérica, y una media de un tanto cada dos partidos con su selección. Números que explican por qué Egipto está dispuesto a llevar su físico al límite cuando se trata de un partido a vida o muerte.

El escenario también impone. En el hogar de los Dallas Cowboys, Egipto y Australia persiguen algo que ninguno ha conseguido jamás: ganar un partido de eliminación directa en un Mundial. No es solo un paso de ronda; es una página nueva en el libro de cada federación.

El premio asoma en el horizonte y no admite distracciones. El ganador se medirá en octavos al superviviente del cruce entre la campeona vigente de Lionel Messi, Argentina, y la sorprendente debutante Cabo Verde.

Egipto se aferra a su talismán. Australia sueña con tumbar a una estrella mundial en un escenario imponente. El músculo de Salah dirá hasta dónde llega esta noche la ambición de un país entero.