Robbie Keane y la controversia en Celtic: Identidad y fútbol

La posible llegada de Robbie Keane al banquillo de Celtic ha encendido una tormenta que va mucho más allá del fútbol. El máximo goleador histórico de Irlanda, hoy candidato principal para dirigir al campeón escocés, se encuentra en el centro de una batalla identitaria que atraviesa la grada, la historia del club y la guerra en Gaza.

Un regreso que ya no es romántico

Keane conoce Celtic Park. En 2010 firmó una cesión fulgurante con el club de Glasgow y dejó goles, ovaciones y una sensación de romance futbolístico que muchos creían eterna. Aquella etapa, sin embargo, contrasta de forma brutal con el clima actual.

El exdelantero ha iniciado conversaciones con el principal accionista del club, Dermot Desmond, según se ha informado en Escocia. Deportivamente, su perfil encaja: joven para los estándares de los banquillos, 45 años, experiencia reciente en títulos y una figura mediática capaz de sostener la presión de un gigante.

Pero el debate ya no está en la pizarra ni en el vestuario.

Graffitis, pancartas y una fractura en la grada

En las últimas horas han aparecido pintadas y pancartas en los alrededores del estadio de Celtic, en Glasgow, rechazando de forma explícita la posibilidad de que Keane se convierta en el nuevo técnico. No son gestos aislados: son la expresión visible de un sector organizado del celtismo.

Un colectivo autodenominado “Celtic Fans for the Liberation of Palestine” emitió un comunicado contundente: la contratación de Keane “sería profundamente divisiva entre la afición”. El mensaje se ha amplificado con fuerza. La cuenta “North Curve Celtic” en X publicó una lista de 67 grupos que respaldan esa declaración, una cifra que ilustra el calado del malestar.

El trasfondo es claro. Durante todo el conflicto en Gaza, los aficionados de Celtic han llenado las gradas de banderas palestinas, transformando los partidos en un escaparate político de solidaridad. Para muchos, esa posición forma parte de la identidad del club.

Gaza, Maccabi Tel Aviv y una herida abierta

El punto de fricción con Keane es su etapa en Maccabi Tel Aviv. El irlandés firmó con el club israelí en junio de 2023, antes de los ataques liderados por Hamas del 7 de octubre y de la posterior ofensiva israelí sobre Gaza. Se quedó allí durante toda la temporada, guiando al equipo a un doblete de liga y copa antes de dimitir en 2024 y marcharse más tarde al Ferencvaros húngaro en 2025.

Su decisión de continuar en Israel tras el inicio de la guerra provocó críticas en Irlanda y, sobre todo, encendió a un sector muy vocal de la afición de Celtic, históricamente alineada con causas de justicia social.

El comunicado de los aficionados no deja lugar a matices: “Para nosotros, la decisión de Robbie Keane de dirigir a Maccabi Tel Aviv durante el genocidio en Gaza es imposible de ignorar”. El texto va más allá y subraya la proximidad geográfica del conflicto: “Elegir dirigir un club en Israel mientras, a menos de 40 millas, el mismo país utilizaba armas indiscriminadas de asesinato masivo contra personas indefensas es inconcebible”.

Ahí entra en juego la memoria del propio Celtic. “El club fue fundado por una comunidad marcada por el legado de genocidio, desplazamiento y hambruna. Las raíces de nuestro club se encuentran en la solidaridad con quienes sufrieron injusticia y opresión”, recuerda el comunicado, que cierra con una petición directa al consejo de administración: escuchar a la grada y “reconsiderar este nombramiento”.

La defensa de Keane y el peso de la responsabilidad

Keane, por su parte, ha explicado que decidió completar la temporada en Israel en parte por responsabilidad hacia el equipo de trabajo que llevó consigo. “Tengo un deber de cuidado”, argumentó. “Mi analista, por ejemplo, estuvo 12 años en Middlesbrough. Que viniera conmigo a Israel y que yo simplemente me marchara, dejándolo a él y a su familia…”.

Esa visión introduce un matiz distinto: para el técnico, no se trataba solo de una elección personal, sino de una obligación profesional y humana con su propio staff. Pero en Glasgow, ese matiz choca con una sensibilidad política muy arraigada y con una hinchada que se mira en el espejo de su historia.

Un campeón en una encrucijada

Mientras tanto, Celtic vive un momento deportivo alto. Martin O’Neill, técnico interino de 74 años, condujo al equipo al título de la Scottish Premiership en la última jornada de la temporada y levantó también la Scottish Cup. El club es campeón, pero no tiene resuelto su futuro inmediato en el banquillo.

La directiva se mueve en un terreno minado: por un lado, la oportunidad de apostar por un nombre potente como Keane; por otro, el riesgo de abrir una brecha profunda con una afición que no solo canta, también milita.

El próximo movimiento del club no solo definirá quién diseña la pretemporada o el once en Champions. Definirá hasta qué punto Celtic está dispuesto a tensionar su propia identidad para sostener una decisión deportiva. Y esa respuesta, en Glasgow, pesa casi tanto como un título.