Queen's Park: La Resiliencia de un Club Histórico

La muerte de Queen's Park, una vez más, se ha anunciado demasiado pronto.

Cuando el año pasado se supo que Lord Haughey ponía fin a su acuerdo financiero con el club más antiguo de Escocia, muchos dieron por hecho que las Spiders se deslizarían de nuevo por la telaraña de la SPFL hacia el anonimato de las divisiones inferiores. Parecía el final de un experimento moderno en un club histórico.

No fue así. El equipo de Sean Crighton se plantó. Aguantó el golpe, compitió y llegó a coquetear con los puestos de play-off de ascenso antes de acabar en un meritorio sexto lugar en el Championship. Nada de derrumbe. Más bien, una reafirmación.

Un club que se niega a apagarse

La famosa academia de Queen's Park ya no existe, pero el trabajo de base no ha desaparecido. Todo lo contrario. Los conjuntos sub-17 y sub-19 ganaron sus respectivas ligas la pasada temporada. Un mensaje claro: el talento sigue saliendo de Hampden, aunque el modelo haya cambiado.

La figura de Lord Haughey tampoco se ha esfumado del todo. Su City Charitable Trust ha contribuido a transformar Lochinch, el centro de entrenamiento del club en pleno Pollok Park, en Glasgow. Un entorno de trabajo de alto nivel para un club que, sobre el papel, lucha por sobrevivir en una categoría feroz.

“Una cosa que tenemos aquí es un gran centro de entrenamiento”, resume Crighton. “Y, obviamente, en Lesser Hampden, el césped es increíble. Tenemos las instalaciones: necesitamos ser un buen equipo de Championship”.

No habla solo de resultados. Habla de identidad.

La fábrica silenciosa de talento escocés

Queen's Park se ha alineado con la nueva visión de la Scottish FA que lidera Craig Mulholland: desarrollar talento escocés con la vista puesta tanto en la selección como en la sostenibilidad económica. No es teoría. El club fue un trampolín para el actual capitán de Escocia, Andy Robertson, y para el capitán de Rangers, Lawrence Shankland. Ese legado marca el camino.

Crighton quiere que esa cadena no se rompa. Y tiene pruebas recientes de que el modelo funciona.

“Josh Fowler se ha ido a St Johnstone y lo está haciendo bien en la Premiership”, enumera el técnico. “Seb Drozd se ha marchado a Partick Thistle y está volando allí. Henry Fieldson ha fichado por St Mirren”.

La lista no termina ahí. “Tenemos un montón de ellos esta temporada”, continúa. “El joven Ross McLean entró en el equipo un par de veces el año pasado y ha progresado muy bien este año. Es el sueño de cualquier entrenador, es muy versátil: puede jugar por dentro, por fuera, atrás”.

Crighton también destaca a Tyrece McDonnell. “Creo que hizo 26 apariciones la temporada pasada”, recuerda, como prueba de que los jóvenes no solo rellenan banquillo, sino que asumen minutos reales.

El mensaje del entrenador es directo: “Necesitamos ser ese club porque esa es la historia de Queen's Park. Los jugadores que ahora están en la selección nacional empezaron en Queen's Park. Cuando me dieron el trabajo, la idea desde el principio fue: ‘¿puedes ayudar a los jugadores a progresar?’. No solo yo, todos en el edificio. Eso es lo que queremos intentar hacer. Siento orgullo de haber tenido a estos jugadores con nosotros y verlos luego dar el siguiente paso”.

Choque con la realidad del Championship

Sobre el césped, uno de los veteranos del vestuario, Scott Martin, centrocampista de 29 años, también se sorprende con el nivel del talento emergente que le rodea.

“El joven Aiden McCallion, cedido en cooperación por Rangers, también es centrocampista”, explica. “Ha estado genial desde que cruzó la puerta, se dedica a trabajar, es muy limpio con el balón. Lo mismo con Lewis Stewart, también cedido por Rangers, es rapidísimo”.

El salto de la comodidad de un gran club a la crudeza del Championship no es menor. Martin lo ve cada día. “En Rangers deben de estar muy acostumbrados a dominar el balón y tener tiempo. Pero aquí, en el Championship, es un juego totalmente distinto. Es de ida y vuelta, de mucha intensidad”.

Para él, esa incomodidad es oro. “Será una gran experiencia para ellos porque están aprendiendo un lado totalmente diferente del juego, algo que quizá no verían en un B team o en un sub-19 o sub-20, lo que sea. La forma en que se han integrado ha sido absolutamente de primer nivel”.

Buenas sensaciones, tabla peligrosa

El verano dejó señales positivas: una buena fase de grupos en la League Cup. Pero el arranque de liga ha sido mucho más áspero. Queen's Park llega a este tramo de temporada segundo por la cola en el Championship.

La tabla asusta menos por el fútbol que por la falta de consistencia. El rendimiento ha sido irregular, pero Martin no duda de que el equipo tiene recursos para mantenerse un año más en la categoría. El siguiente examen llega ante Ayr United, rival directo, un puesto y un punto por encima, en un partido televisado por BBC Scotland.

“Cualquiera puede ganar a cualquiera”, afirma el centrocampista. No es un tópico vacío en una división donde los márgenes son mínimos. “Hemos tenido muchos partidos difíciles, pero creo que el encuentro contra Partick Thistle fue nuestro punto de inflexión”, apunta sobre el 0-0 que sacaron. “En el sentido de que encontramos esa creencia de que podemos ir, en mi opinión, al campo más difícil del Championship y sacar un punto”.

La confianza, dice, no está rota. “En cuanto a dónde estamos esta temporada, creo que estamos bien. Ha habido fases de partidos en las que jugamos realmente, realmente bien. Se trata de juntar todo eso y ser más consistentes”.

La juventud del grupo también pesa. “Tenemos una plantilla bastante joven a veces, así que puede ser un poco complicado”, admite. Pero no suena a excusa, sino a reto. “No estamos lejos de volver a ser un muy buen equipo”.

Queen's Park vive al filo: entre la amenaza de la parte baja y la ambición de seguir siendo una de las grandes fábricas de talento de Escocia. El dinero ya no fluye como antes, pero el orgullo y la idea siguen ahí. La cuestión ahora es sencilla y brutal: ¿podrá este joven grupo sostener el proyecto donde más duele, en la tabla del Championship?