Preparación para la Champions League 2026/27: Rivales y Formato

La herida de Budapest aún escuece. Aquella tanda de penaltis perdida ante Paris Saint-Germain dejó a este equipo a un paso de su segunda Champions League. Pero el fútbol no espera a nadie: tras conquistar la primera Premier League desde 2004 y encadenar cuatro temporadas seguidas en la élite continental, ya se mira de frente a la campaña 2026/27.

La mesa está casi puesta. De las 36 plazas de la nueva Champions, 29 ya tienen dueño. El gran tablero europeo empieza a tomar forma antes de que la fase de liga arranque el 8 de septiembre. Y esta vez, el listón está en lo más alto: el curso pasado, el equipo terminó primero de la clasificación, ganando los ocho partidos, algo inédito desde que existe este formato.

Un formato que ya no es experimento

La Champions ya no se entiende con grupos. El sistema estrenado en 2024/25 y consolidado en 2025/26 se mantiene: 36 equipos en una única liga, ocho partidos por club, siempre contra rivales distintos, cuatro en casa y cuatro fuera.

La mecánica es simple, el margen de error no tanto. Los ocho mejores de esa tabla global pasan directamente a los octavos de final. Del noveno al vigésimo cuarto se juegan la vida en un play-off a doble partido para entrar en el cuadro de las eliminatorias. A partir de ahí, Champions de siempre: cruces, tensión y detalles que deciden temporadas.

Dos plazas extra de esta fase de liga se reparten cada año a las federaciones cuyos clubes firmaron mejor rendimiento colectivo en la campaña anterior. En 2024/25, Inglaterra y España dominaron ese ranking, lo que abrió una plaza adicional para la Premier League y otra para La Liga.

En ese contexto, el rendimiento del equipo en 2025/26 fue perfecto: ocho partidos, ocho victorias, primer puesto y un mensaje claro al resto de Europa. El reto ahora es repetir, o incluso mejorar, sabiendo que la exigencia subirá.

Quién ya espera en la gran liga europea

La próxima edición contará con un bloque poderoso de la Premier League. Serán cinco representantes: Liverpool, Manchester City, Manchester United y Aston Villa, además del vigente campeón inglés. Todos lograron su billete a través de la clasificación liguera.

España iguala esa cifra. Real Madrid, Barcelona, Atletico Madrid, Villarreal y Real Betis formarán el contingente de La Liga, un cartel que garantiza noches de alto voltaje.

Italia y Alemania aportan cuatro equipos cada una. Desde la Serie A llegan Napoli, Inter Milan, AS Roma y el sorprendente Como. De la Bundesliga lo hacen Bayern Munich, Borussia Dortmund, RB Leipzig y Stuttgart, otro proyecto que ha dado un salto competitivo notable.

Francia acude con tres clubes, encabezados por el campeón de Europa, Paris Saint-Germain, acompañado por Lens y Lille. Desde Países Bajos se suman PSV, campeón de la Eredivisie, y Feyenoord, subcampeón.

Portugal presenta a Porto y Sporting Lisbon como campeones de su liga reciente. Galatasaray representará a Turkiye; Slavia Prague, a Czechia; Shakhtar, a Ucrania; y Club Brugge, a Bélgica. Todos ellos aseguraron su presencia al coronarse en sus campeonatos nacionales hace meses.

Las siete plazas restantes se reparten en las rondas previas, que arrancan con los sorteos de primera y segunda ronda los días 16 y 17 de junio. Cinco de esos siete billetes salen del llamado “camino de los campeones”, reservado a ganadores de liga de 42 países. Los otros dos se los juegan equipos que terminaron segundos, terceros o cuartos en sus torneos domésticos.

Las eliminatorias de clasificación concluirán el 26 de agosto. Un día después, el 27 de agosto, se celebrará el sorteo de la fase de liga, con el cuadro ya completo.

Rivales posibles y un bombo de gigantes

Las normas del sorteo marcan parte del guion. No puede haber duelos entre equipos de la misma liga en esta fase, así que no habrá cruce contra Liverpool, Manchester City, Manchester United ni Aston Villa. El choque entre compatriotas, de momento, queda aplazado.

El reparto en bombos se hace por coeficiente UEFA. El equipo inglés partirá desde el bombo 1, compartiendo estatus con Paris Saint-Germain, Bayern Munich, Real Madrid, Liverpool, Inter Milan, Manchester City, Barcelona y Atletico Madrid. Es la zona noble del sorteo, donde se mezclan campeones recientes, colosos históricos y proyectos en plena madurez competitiva.

El bombo 2 reúne a Borussia Dortmund, AS Roma, Sporting CP, Porto, Club Brugge, Real Betis, PSV Eindhoven y los ingleses Aston Villa y Manchester United. Un grupo con mucha trampa: menos brillo mediático que los gigantes del bombo 1, pero suficientes armas como para arruinar la fase de liga a cualquiera.

En el bombo 3 esperan Feyenoord, Lille, Napoli, RB Leipzig, Villarreal, Shakhtar Donetsk y Galatasaray. Equipos incómodos, estadios calientes, viajes largos y estilos de juego muy distintos. Nadie sale indemne de una visita a estos campos.

Por ahora, el bombo 4 tiene confirmados a Como y Lens. Slavia Prague, Stuttgart y los siete clasificados de las rondas previas se repartirán entre el bombo 3 y el 4, según su coeficiente. Ahí suelen esconderse las sorpresas de cada temporada.

El sistema es claro: el equipo jugará contra dos rivales de cada bombo, uno en casa y otro fuera. Además, no podrá enfrentarse a más de dos clubes del mismo país. Hasta el 26 de agosto, cuando terminen las últimas eliminatorias de acceso, no se cerrará la composición definitiva de los bombos.

Fechas marcadas en rojo

El gran día del sorteo de la fase de liga será el jueves 27 de agosto de 2026. Entonces quedarán definidos los ocho rivales del primer tramo del camino hacia la final.

El calendario es intenso y comprimido. Las jornadas de la fase de liga se disputarán en estas fechas: 8-10 de septiembre, 13-14 de octubre, 20-21 de octubre, 3-4 de noviembre, 24-25 de noviembre, 8-9 de diciembre, 19-20 de enero y 27 de enero. Ocho noches para marcar el rumbo de toda la temporada europea.

El sorteo de los play-offs de acceso a octavos llegará el 29 de enero de 2027. Esos cruces a doble partido se jugarán el 16-17 y el 23-24 de febrero.

Después, el 26 de febrero de 2026, se sortearán de una vez los octavos de final, los cuartos, las semifinales y la final. Un mapa completo de lo que podría esperar a los aspirantes al título.

Los octavos se disputarán el 9-10 y el 16-17 de marzo. Los cuartos, el 6-7 y el 13-14 de abril. Las semifinales, el 27-28 de abril y el 4-5 de mayo. Y el último peldaño, la final, tendrá lugar el sábado 5 de junio de 2027 en el Wanda Metropolitano, en Madrid.

Allí se levantará la próxima Champions League. La pregunta es sencilla y brutal a la vez: después de rozarla en Budapest, ¿estará este equipo preparado para dar, por fin, el último paso en Madrid?