Phil Foden y su resurgimiento en el Manchester City

Phil Foden llega a la nueva temporada con una idea fija: resucitar su carrera en el Manchester City. Dos cursos difíciles después de haber sido elegido Jugador del Año 2023-24 le pasaron una factura dura. Perdió peso en el equipo, perdió brillo… y acabó perdiendo también su sitio en la selección de Inglaterra de Thomas Tuchel para el Mundial 2026.

Ese golpe cambió algo. Y Enzo Maresca lo ha notado desde el primer día.

Un Foden distinto en el vestuario

El técnico italiano no dudó en ponerle el foco encima tras la Community Shield ante el Arsenal, pese al 3-0 en contra en el Principality Stadium. Foden fue titular y jugó una hora. No marcó diferencias en el marcador, pero sí en la mirada de su entrenador.

“Creo que Phil hizo un buen partido contra el Arsenal en el último encuentro. Ha estado intenso y bien desde el primer día”, valoró Maresca, que fue más allá al describir el cambio interno del canterano.

Dentro del club hablan de otro jugador. “Se ve muy, muy bien y la gente dentro del edificio dice que, comparado con el último año o dos, Phil es un futbolista completamente diferente en cuanto a ánimo, en cuanto a lo que está mostrando en las sesiones. Esto es lo que queremos. Phil es de la academia, de la casa, así que es bonito para todos verle cada vez mejor”, subrayó el entrenador.

De promesa consolidada a caso preocupante y, ahora, de vuelta al punto de partida. Foden sabe que no puede permitirse otro año gris. Y Maresca le está tendiendo la mano… con exigencia.

Foden, Cherki y una batalla que puede ser sociedad

Su sustitución en el minuto 60 ante el Arsenal, cuando entró Rayan Cherki, disparó las especulaciones. ¿Un único hueco para dos talentos? ¿Un pulso directo por un solo puesto?

Maresca frenó esa lectura de golpe. “Pueden jugar juntos, en diferentes posiciones, pero seguro que son bastante similares. Al final, si quieres construir un equipo importante, necesitas competencia dentro del equipo. Así que es bueno que Phil y Rayan tengan esa competencia, pero también pueden jugar juntos en algunos partidos”, explicó.

Competencia, no conflicto. Un mensaje claro. El italiano quiere a Foden en modo inconformista, sabiendo que un fichaje como Cherki no llega para mirar desde el banquillo. Si el canterano quiere recuperar su estatus, tendrá que ganarlo cada semana.

El City sin Guardiola y el reto de no bajar el listón

Todo esto sucede en un contexto enorme: el primer Manchester City de la era post Pep Guardiola desde la temporada 2015-16. Un cambio de ciclo que Maresca asume con ambición, no con miedo.

“Estoy muy emocionado por empezar este nuevo capítulo, este nuevo viaje. El objetivo es continuar lo que se ha hecho en los últimos 10-15 años”, afirmó el técnico, consciente de que hereda una máquina ganadora… y una exigencia brutal.

El domingo, el City abre la Premier League 2026-27 en el Etihad Stadium frente al Bournemouth. El partido puede traer el estreno en casa, en competición oficial, de Elliot Anderson, fichaje del verano por 116 millones de libras, una cifra que habla por sí sola del nivel de inversión que mantiene el club. No estará Jeremy Doku, baja por un problema en la pantorrilla.

Maresca persigue también un pequeño hito simbólico: los últimos cuatro entrenadores permanentes del City ganaron su primer partido de liga al mando. Mantener esa racha sería un mensaje perfecto de continuidad.

Y ahí aparece Foden. Sin Guardiola, sin Mundial, con Cherki pisándole los talones y con un nuevo técnico que le señala como ejemplo del “nuevo” City que quiere construir. La pregunta ya no es qué fue Phil Foden, sino hasta dónde está dispuesto a llegar para volver a ser decisivo.