Pep Guardiola pone fin a su era en el Manchester City

Diez años después de aterrizar en Manchester para cambiar la historia del club y de la Premier League, Pep Guardiola ya tiene día y hora para bajar el telón. El Manchester City anunció que el técnico catalán dejará el cargo al final de la temporada, con el duelo del domingo ante Aston Villa como su último partido al mando en el Etihad.

Se cierra así una década que no solo redefine al club, sino que reescribe capítulos enteros del fútbol inglés.

El adiós del arquitecto

Guardiola, de 55 años, tenía contrato hasta el verano de 2027, pero ha alcanzado un acuerdo para marcharse un año antes. No hay dimisión abrupta ni despido traumático. Es una salida pactada, meditada, casi quirúrgica. Como tantas de sus decisiones en el banquillo.

En su mensaje de despedida, el técnico tiró de memoria y de piel. Recordó su primera entrevista en Manchester, con Noel Gallagher, y la sensación de estar entrando en algo especial. Desde entonces, lo estuvo. Veinte títulos lo avalan: seis Premier League, una Champions League, tres FA Cup, cinco Carabao Cup, además de coronas internacionales como el Mundial de Clubes.

Guardiola dejó claro que no hay un gran conflicto detrás de su marcha. No quiso dar razones. Habló de tiempo. De sentir que “es su momento”. De que nada es eterno, salvo las emociones, la gente, los recuerdos y el vínculo que dice mantener con el Manchester City. Se despidió con un guiño a Noel Gallagher y una frase cargada de esa mezcla de humor y desahogo que encierra toda una década de intensidad.

Una década que cambió la Premier

Cuando el City lo fichó en 2016, el movimiento ya fue interpretado como un golpe de autoridad del proyecto del City Football Group. Llegaba el entrenador que había marcado una era en el Barcelona, con dos Champions League y tres títulos de LaLiga, y que había dominado la Bundesliga con tres campeonatos con el Bayern Munich.

En Inglaterra, su impacto fue aún más sostenido. No se trató solo de ganar, sino de cómo ganó. Liga tras liga, el City se convirtió en una máquina competitiva casi implacable. El curso de los 100 puntos en 2018 marcó un antes y un después: un campeonato llevado al límite, con un nivel de exigencia que obligó al resto a evolucionar o quedarse atrás.

A partir de ahí llegaron los grandes hitos: el triplete de 2019 con Premier League, FA Cup y Carabao Cup; el histórico triplete de 2023 con Premier League, FA Cup y Champions League; el dominio en copas nacionales, con tres FA Cup y cinco Carabao Cup; y la consolidación del City como referencia mundial con el Mundial de Clubes.

Este curso se marcha con otro doblete doméstico de copas bajo el brazo. El sueño de un séptimo título de Premier se evaporó apenas unos días antes del anuncio, en el penúltimo partido de liga, con un 1-1 ante Bournemouth que dejó al equipo sin margen para una nueva remontada. Incluso en su último año, el City compitió hasta el final.

El futuro: Maresca en el horizonte y un nuevo rol para Pep

El club no se ha quedado quieto. Enzo Maresca, exasistente de Guardiola y sin equipo desde su salida del Chelsea en enero, parte como principal favorito para tomar el relevo. Conoce la casa, conoce la idea y conoce el listón que deja su antiguo jefe. Ningún banquillo en Europa pesa tanto hoy como el del Etihad.

Guardiola, por su parte, no se desvincula del todo. Asumirá un papel como embajador global del City Football Group, una figura que le mantendrá ligado a la estructura que ha contribuido a engrandecer. Ya no estará en la banda, pero su sombra seguirá proyectándose sobre el proyecto.

El director ejecutivo, Ferran Soriano, subrayó que el legado de Pep es “extraordinario” y que su verdadera dimensión la medirán los historiadores del Manchester City dentro de unos años. No exagera. El club que encontró Guardiola y el que deja son, en esencia, dos instituciones distintas.

Queda un último capítulo, un último domingo, una última alineación. Después de una década de dominio, de récords y de una idea de juego que marcó época, la pregunta ya no es qué ha sido el City de Guardiola. La pregunta es qué será el City sin él.