Paul Merson critica el proyecto de Aston Villa: preocupación por Unai Emery

La goleada encajada ante Brighton ha encendido todas las alarmas alrededor de Aston Villa. En apenas media hora, el equipo de Unai Emery ya perdía 4-0. El marcador no se movió más, pero el daño deportivo y anímico fue enorme.

En su última columna en Sky Sports, Paul Merson, exjugador del club y voz autorizada en Birmingham, no se anduvo con rodeos: lo que está viendo le “rompe el corazón”.

De la Champions a la desbandada

Villa llega a este inicio de temporada tras un verano incomprensible para Merson. El club, que venía de clasificarse para la Champions League y de levantar un título europeo, decidió vender piezas clave del once.

Ezri Konsa, Youri Tielemans y Morgan Rogers, parte de la columna vertebral del equipo, salieron del club. El resultado, para Merson, está a la vista: un Aston Villa irreconocible, desbordado por Brighton en media hora.

“Vendes a todos tus mejores jugadores, ¿qué esperas?”, viene a decir el excentrocampista. No le sorprende que el equipo sufra, sí la magnitud del descalabro: 4-0 abajo en 30 minutos.

Para Merson, la planificación roza la locura. Habla de “un club enorme” que acaba de tocar el cielo con la Champions y un trofeo europeo… y que acto seguido se desprende de sus futbolistas más determinantes. Y ahí aparece su gran temor: no ve a Villa descendiendo, pero tampoco peleando por la parte alta, ni siquiera con un técnico del nivel de Emery.

El futuro de Emery, en duda

Merson coloca el foco directamente sobre la figura del entrenador español. No por su rendimiento, sino por la situación que le rodea.

“Si Emery no está harto de esto, es alguien muy especial”, viene a resumir. Recuerda que se trata de uno de los grandes técnicos del fútbol actual, que ya ha demostrado de sobra su capacidad para competir al máximo nivel. Pone un ejemplo: vio a un equipo como Tottenham ganar un título europeo y acabar 17º. Emery, con el mismo trofeo, llevó a Villa al cuarto puesto.

Por eso no se imagina al técnico aguantando mucho tiempo si el escenario no cambia. “Todo el mundo se le está yendo por todos lados”, lamenta Merson, que no entiende cómo un proyecto que parecía lanzado se ha quedado sin su núcleo duro en apenas unas semanas.

Cláusulas “regaladas” y operaciones bajo la lupa

Merson también apunta a la gestión contractual. El caso de Youri Tielemans le parece especialmente sangrante. El belga salió gracias a una cláusula de rescisión de 36 millones de libras, una cifra que el exjugador considera ridícula para el contexto actual.

Recuerda que equipos que van a pelear por la permanencia están pagando alrededor de 35 millones por futbolistas. En ese mercado, dejar salir a uno de los mejores centrocampistas del país por esa cantidad es, en sus palabras, “el negocio del siglo” para el comprador… y un error grave para Aston Villa.

El traspaso de Ezri Konsa tampoco se libra de la crítica. Un central internacional, que ha estado en un Mundial, vendido por 55 millones. Para Merson, otra señal de que el club ha debilitado de forma innecesaria una plantilla que debía consolidarse entre la élite.

El caso Ollie Watkins: “Si se negó a jugar, es asqueroso”

La polémica no se detiene en los despachos. Ante Brighton, Ollie Watkins no entró en la convocatoria en pleno interés desde Arabia Saudí. También se ausentó el portero Emi Martínez. Y ahí Merson eleva el tono.

Deja claro que, si es cierto que Watkins estaba en condiciones de jugar y decidió no ponerse a disposición del equipo, su comportamiento es “asqueroso al máximo nivel”. Lo dice con dureza y con un mensaje directo al delantero.

Recuerda que el futbolista cobra un salario muy alto, que los aficionados en la Holte End pagan fortunas por sus abonos y por viajar detrás del equipo, y que lo mínimo que pueden exigir es que su delantero centro quiera jugar.

Merson admite que entiende la tentación: Arabia Saudí ofrece mucho dinero y Watkins ya no es un chaval. Pero insiste en que hay algo que no se puede perder de vista: la responsabilidad con la afición y con el propio oficio. “Tienes el mejor trabajo del mundo”, viene a subrayar. Juegas en la Premier League, eres el ‘9’ de un club histórico y te pagan por estar en forma.

Por eso, si se confirma que el jugador se negó a jugar, Merson reclama un gesto: que Watkins pida perdón. Incluso va más allá: si fuera Aston Villa, no le pagaría esa semana. “Tu trabajo, literalmente, es presentarte el fin de semana y jugar un partido de fútbol”, sentencia.

Un gigante herido y muchas preguntas

Entre ventas discutibles, cláusulas a precio de saldo y estrellas que miran a otros destinos, Aston Villa ha pasado en un suspiro de la ilusión desbordante a la preocupación profunda.

Merson habla como exjugador y como hincha. Y su mensaje es claro: el club ha peleado duro para llegar a la “tierra prometida” de la Champions y para conquistar Europa. Justo cuando tocaba dar el siguiente paso, se ha quedado sin sus mejores cartas.

La goleada en Brighton no es solo un mal resultado. Es el síntoma de un proyecto que ha perdido rumbo. La gran incógnita ahora no es solo hasta dónde puede caer Villa esta temporada. Es cuánto tiempo más querrá Unai Emery seguir al mando en medio de este terremoto.