Liverpool avanza en la EFL Cup pero Frimpong y Endo quedan afectados

Liverpool selló su billete para la cuarta ronda de la EFL Cup con una victoria ante Tottenham Hotspur en Anfield, en una noche marcada por la rotación masiva de Andoni Iraola… y por dos nombres propios que salen tocados: Jeremie Frimpong y Wataru Endo.

El técnico español introdujo 10 cambios respecto al once que empató ante Fulham el fin de semana. El contexto era perfecto: partido de copa en casa, margen para probar, escaparate ideal para los menos habituales. Y Iraola no dudó.

Trey Nyoni, James McConnell y Lewis Koumas disfrutaron de una rara titularidad. Juventud, piernas frescas y un mensaje claro: el entrenador quiere ver a los chicos. En el lateral derecho, Jeremie Frimpong regresó al once tras perder peso en la pelea con Ronald Araujo en las últimas semanas.

Frimpong, señalado en la banda derecha

Iraola apuesta por laterales agresivos, profundos, que vivan en campo rival. Pero el internacional neerlandés apenas dejó huella en ataque. Y, lo que es peor para él, su banda se convirtió en una vía de agua.

Tottenham olió sangre y cargó una y otra vez por su costado. Mathys Tel, Mohammed Kudus y Omar Marmoush le exigieron durante los 90 minutos, y Frimpong sufrió para contenerlos. El plan de los Spurs fue sencillo: ir a por él. Funcionó lo suficiente como para alimentar las dudas.

El lateral, fichado por unos 30 millones de libras procedente de Bayer Leverkusen en el verano de 2025, todavía no ha logrado convencer en Anfield. Parte de la afición ya le ha criticado con dureza tanto esta temporada como la anterior, y la etiqueta de refuerzo caro empieza a pesar.

Hoy por hoy, la jerarquía en el lateral derecho parece clara: Ronald Araujo es el titular para Iraola. Conor Bradley, además, está cerca de regresar tras su lesión. Frimpong, en cambio, se queda en tierra de nadie, obligado a mejorar de forma evidente si quiere demostrar que tiene futuro en Liverpool.

En el club se le ve ahora mismo como uno de los puntos débiles de la plantilla. Y esa percepción alimenta otra conclusión incómoda: Liverpool todavía no ha encontrado un heredero que se acerque a lo que ofrecía Trent Alexander-Arnold antes de su salida rumbo a Real Madrid. El debate sobre un nuevo lateral derecho de primer nivel no va a apagarse.

Endo, borrado del mapa

Si la noche fue complicada para Frimpong, lo de Wataru Endo va un paso más allá. El japonés ni siquiera tuvo minutos en un partido que parecía hecho a su medida.

El mediocentro de 33 años ya había recibido un golpe serio la semana pasada al quedarse fuera de la lista de 25 inscritos para la Champions League, junto a Federico Chiesa. Por delante de él, en esa convocatoria, aparecían precisamente McConnell y Nyoni, dos jóvenes a los que Iraola quiere dar recorrido.

Ante Tottenham, con 10 cambios en el once y un contexto perfecto para repartir minutos, Endo volvió a quedarse mirando desde el banquillo. Ha sido suplente no utilizado en los cuatro partidos de Premier League de esta temporada. Ni un solo minuto en liga. Tampoco en esta EFL Cup, donde el margen para rotar era máximo.

Lo llamativo es que Endo había dejado buenas sensaciones como central durante la pretemporada, en un duelo ante Como. Parecía abrirse una puerta alternativa para él, una posible reconversión que le diera aire. Esa puerta, de momento, se ha cerrado de golpe: no ha vuelto a aparecer en esa posición.

Iraola eligió a McConnell, de 22 años, y a Nyoni, de 19, para su once inicial. Ryan Gravenberch y Dominik Szoboszlai esperaron su momento en el banquillo. Endo, simplemente, no contó.

En los últimos días, el técnico fue transparente al hablar del japonés. Admitió que tiene a muchos futbolistas por delante de él en su posición y que la competencia es feroz. Citó nombres: Nyoni, Gravenberch, Alexis Mac Allister, Szoboszlai… jugadores a los que está dando minutos ahora mismo. Al mismo tiempo, quiso dejar una puerta abierta, asegurando que “tendrá sus momentos” esta temporada.

La realidad del césped, sin embargo, es tozuda. Si un veterano de 16 millones de libras no entra ni siquiera en un partido con una rotación tan profunda y con minutos regalados a los más jóvenes, la pregunta es inevitable: ¿cuándo va a jugar?

Un futuro que apunta a salida

El contrato de Endo expira al final de la temporada. Con tantos jugadores por delante en la rotación y sin hueco en la Champions, el escenario más lógico se dibuja con trazo grueso: Liverpool intentará sacar algo de dinero por él en el mercado de enero, última oportunidad real de recuperar parte de la inversión.

Iraola, con sus decisiones, ha sido claro. No confía en él como pieza importante. Y cuando un entrenador deja tan marcado el orden de preferencias, el desenlace suele ser siempre el mismo.

Para Frimpong aún hay margen de redención, tiempo para corregir y justificar el coste de su fichaje. Para Endo, en cambio, la cuenta atrás ya ha empezado. La EFL Cup debía ser su ventana. Se ha convertido en el escaparate de su adiós anunciado.