Pascal Groß: del penalti fallido al éxito en Brighton

Pascal Groß, la tanda que nunca llegó y el renacer en Brighton

La historia pudo ser muy distinta. En aquella tanda de penaltis, con la selección de Alemania al borde del abismo tras un 1-1 agónico en 120 minutos, todo apuntaba a que Pascal Groß podría convertirse en protagonista. Pero Julian Nagelsmann nunca le dio la orden de entrar al campo. Y sin minutos, no hubo lanzamiento.

En las imágenes de televisión se vio a Joshua Kimmich desesperado, buscando voluntarios cuando quedó claro que no bastaban los cinco tiradores pactados inicialmente. La tensión crecía, el reloj pesaba y las miradas se perdían en el césped.

Leon Goretzka se negó a lanzar. Así, Jonathan Tah acabó siendo el sexto ejecutor. Nunca antes había fallado un penalti en su carrera. Esta vez, la pelota voló por encima del larguero. Un disparo que todavía duele.

Groß había contemplado ese escenario. Estaba mentalmente listo para asumir la responsabilidad desde los once metros. Lo explicó en una entrevista con kicker: estaba preparado, pero no quiere remover más aquel momento ni alimentar el debate sobre si debía haber lanzado. Después de la eliminación, el tema no volvió a tratarse con Nagelsmann.

“No, no hubo conversación. A él también le dolió enormemente, por supuesto, todos estaban destrozados”, relató Groß. Una frase que resume el ambiente en el vestuario: silencio, frustración y una sensación de oportunidad perdida.

De Norteamérica al adiós silencioso

El siguiente gran capítulo con la selección tampoco fue el soñado. En el Mundial de Norteamérica, Groß solo apareció 17 minutos, en el partido de la fase de grupos ante Ecuador. Un papel secundario para un centrocampista que, por nivel y jerarquía en su club, aspiraba a más.

Con la llegada de Jürgen Klopp al banquillo de la selección, su nombre desapareció de las convocatorias. Sin estridencias, sin polémicas. No sorprendió a nadie, sobre todo por la edad del jugador, 35 años. Ni siquiera aunque él no hubiera anunciado públicamente su retirada del combinado nacional.

Con el tiempo, Groß fue poniendo orden en su propia historia con el equipo nacional. “Después del Mundial, con un poco de distancia, ya había decidido que el asunto estaba terminado para mí”, reconoció. Y añadió un matiz que habla de su carácter: no necesitó una charla con el nuevo seleccionador, ni una explicación formal.

“No tuve una conversación con el seleccionador. Para mí, no ser convocado no es un problema”, sentenció. Sin dramatismos, sin reproches. Simplemente, una etapa cerrada.

Un veterano en plena forma

Mientras su ciclo con la selección se apaga, su presente en Brighton brilla con fuerza. Groß ha disputado 19 partidos con Alemania y ha marcado un gol, un registro discreto en comparación con el peso que tiene en su club.

Con The Seagulls ha arrancado la nueva temporada a un nivel altísimo. Brighton se marcha al parón de selecciones instalado en la tercera posición de la tabla, empujado por el fútbol y la influencia de su mediocentro.

Los números hablan solos: tres goles y cuatro asistencias en apenas cinco jornadas de Premier League. Producción de estrella. A los 35 años, lejos de apagarse, Groß dirige, asiste y decide partidos con una autoridad que muchos más jóvenes envidiarían.

La tanda de penaltis que nunca lanzó ya forma parte del pasado. Su presente, en cambio, sigue escribiéndose cada fin de semana en Inglaterra. Y obliga a hacerse una pregunta incómoda para el fútbol alemán: ¿cuántos minutos de Pascal Groß se han quedado sin jugar con la camiseta de la selección?