Palmer brilla en el debut de Xabi Alonso con Chelsea

Cole Palmer necesitaba una noche así. Chelsea también. En el estreno de Xabi Alonso en el banquillo blue, el talentoso zurdo se adueñó del derbi del oeste de Londres y lideró un 3-2 frenético ante Fulham que tuvo de todo: goles, errores groseros y un ritmo que no dio tregua.

El nuevo tridente ofensivo de Chelsea —Palmer, Joao Pedro y Morgan Rogers— se comportó como una apisonadora. Los tres marcaron. Los tres participaron en jugadas decisivas. Y durante muchos minutos parecieron el ataque más afilado de la Premier League. La defensa, en cambio, quedó para otro día.

Palmer, ya sin el lastre de las lesiones y con el cuerpo descansado tras un verano sin Mundial con Inglaterra, ofreció justo lo que le había faltado el curso pasado: continuidad, colmillo y descaro. Marcó un gol, regaló otro y jugó con una confianza tan evidente que, cuando Sky Sports le preguntó cómo se sentía para el inicio de temporada, soltó una respuesta que lo resumía todo: “¿No has visto el partido?”.

Gol a los 31 segundos y un vendaval blue

El partido apenas había empezado cuando Chelsea clavó el primer golpe. A los 31 segundos, un cabezazo de Maxence Lacroix desde su propio campo rompió en dos el mediocampo de Fulham. Palmer controló, levantó la cabeza y filtró un pase perfecto para Joao Pedro, que definió para el 0-1. Un aviso brutal: el tridente no pensaba levantar el pie.

Fulham, primer capítulo del proyecto de Alvaro Arbeloa, no se escondió. Quiso morder arriba, quiso el balón y generó ocasiones. El problema fue otro: cada pérdida se convertía en una autopista para los de Alonso.

Aun así, el equipo local se encontró con el empate a los 23 minutos. Josh King soltó un disparo potente, pero lejos de imparable, al primer palo. Robert Sanchez, señalado desde hace tiempo como un punto débil en la portería de Chelsea, no blocó ni desvió con firmeza y el balón se le coló por su poste. 1-1 y Craven Cottage rugiendo.

La respuesta blue llegó antes del descanso. En el 41’, Lacroix volvió a aparecer, esta vez en campo rival. Centro medido al segundo palo, defensa de Fulham descolocada y Morgan Rogers, completamente solo, atacando el espacio para empujar el 1-2 en su debut. Un movimiento sencillo, una desatención enorme.

El tridente golpea de nuevo… y Sanchez reabre el partido

Nada más salir de vestuarios, Chelsea volvió a castigar. Calvin Bassey dio un paso adelante sin necesidad, perdió el duelo aéreo con Rogers en un balón largo y el toque del debutante dejó a Joao Pedro con metros para correr. El brasileño no se puso nervioso: pase atrás, llegada de Palmer y 1-3 en el 49’. Eficacia pura.

Con el marcador abierto de par en par, Fulham siguió empujando. Y otra vez encontró vida gracias a un error de Sanchez. En el 54’, un disparo de Timothy Castagne desde la frontal no parecía un problema serio. El portero español, sin embargo, lo rechazó mal, al centro, y se lo sirvió a Goncalo Garcia, que firmó el 2-3 en su debut. Otro regalo, otro partido nuevo.

La actuación de Sanchez dejó más dudas que nunca sobre su papel como número 1 de Chelsea. Pero Xabi Alonso evitó el señalamiento público. “No se trata de hablar de individuos, de sus situaciones. Se trata de entender lo que exige esto. El primer gol lo podemos defender mejor. Es un proceso. Es el día uno. Y normalmente es más fácil aprender con tres puntos”, explicó en Sky Sports.

Arbeloa aprieta, Fulham perdona

El estreno de Arbeloa dejó claro un mensaje: su Fulham va a ir hacia adelante, sin mirar demasiado el escudo del rival. Generó ocasiones, exigió a una defensa de Chelsea todavía en construcción y mantuvo vivo el partido hasta el final. Pero se partió atrás con demasiada facilidad en los tres goles encajados.

Aun así, pudo rescatar un punto. En el 78’, con Sanchez completamente fuera de sitio, Antonee Robinson tuvo la gran oportunidad. El lateral intentó una vaselina con el portero en tierra de nadie, pero el balón salió muy desviado. Era una ocasión enorme para el 3-3. Se fue al limbo.

Antes, el ambiente ya se había caldeado todavía más con la entrada de Enzo Fernandez. El argentino fue recibido con abucheos masivos en el 65’, castigo sonoro desde la grada por sus polémicas acciones con su selección ante Inglaterra en el Mundial. Cada toque suyo fue un pequeño incendio.

El susto final para Chelsea llegó en forma de posible lesión. Palmer, después de avisar al banquillo de que necesitaba salir y de frenarse en pleno regate, fue sustituido por Estevao en el minuto 82. Un gesto que congeló por un instante el optimismo blue en una noche que parecía perfecta para su nuevo líder creativo.

Un estreno salvaje para la era Alonso

Fulham se marcha con la sensación de que, jugando así, marcará muchos goles… pero encajará demasiados si no corrige su caótica defensa. Arbeloa lo tiene claro: “Si seguimos jugando de esta manera, vamos a ganar muchos partidos. Estoy muy contento y orgulloso de mis jugadores. Esta es la forma en la que quiero jugar. Y vamos a jugar así, esté quien esté delante.”

Chelsea, mientras tanto, se aferra a algo que no tenía desde hace tiempo: un ataque que asusta. Palmer, Joao Pedro y Rogers firmaron una carta de presentación contundente. Explosivos, verticales, letales cuando encontraron metros.

La noche fue caótica, sí. El portero falló, la defensa tembló y el marcador se estrechó más de lo que el juego sugería. Pero el primer día de Xabi Alonso en la Premier League termina con tres puntos, un tridente encendido y una pregunta inevitable: ¿hasta dónde puede llegar este Chelsea si mantiene a sus delanteros a este nivel y encuentra algo de calma detrás?