O’Neill explica la ausencia de Hassan en el once tras el 0-3

En una noche en la que todo salió torcido para Celtic en Ibrox, una de las primeras sorpresas llegó incluso antes del pitido inicial: Haissem Hassan, uno de los hombres más en forma del equipo, se quedó fuera del once titular en la derrota por 3-0 ante Rangers en los cuartos de final de la Premier Sports Cup.

En su lugar, Martin O’Neill apostó de inicio por Sebastian Tounekti. La decisión levantó cejas entre la afición visitante, todavía con el recuerdo fresco de la actuación de Hassan a mitad de semana.

De héroe entre semana a suplente en el derbi

El contraste era evidente. Días antes, en la victoria por 1-0 ante St Johnstone, Hassan había sido determinante: asistió a Mika Baur en el único gol del partido y vio cómo le anulaban de forma polémica un tanto que habría coronado su actuación.

Con ese contexto, muchos daban por hecho que el extremo repetiría como titular en Ibrox. No ocurrió.

O’Neill, tras el encuentro, desveló la razón. Nada que ver con táctica, ni con castigos, ni con rotaciones calculadas. El problema fue mucho más simple y, al mismo tiempo, decisivo.

“Young Hassan tuvo un problema durante la noche y, siendo sincero, no durmió mucho, así que fue simplemente una cuestión de no ponerlo de inicio por eso. Esa es la razón, realmente”, explicó el técnico, en declaraciones recogidas por Scottish Sun.

Una mala noche, sin descanso, en la víspera del derbi. Para O’Neill, suficiente motivo para no exponer al jugador desde el arranque en uno de los partidos más intensos del calendario.

La intensidad del derbi como factor clave

Antes incluso del saque inicial, el entrenador ya había sido preguntado por la ausencia del francés en el once. Entonces, apuntó directamente al contexto del choque.

“Sí, creo que estará sobre el terreno de juego sin duda”, dijo cuando le cuestionaron por la posibilidad de ver a Hassan participar. “Creo que a veces quizá hay que echar un pequeño vistazo al propio partido, ya sabes, la intensidad de todas esas cosas en particular”.

El mensaje era claro: el escenario de Ibrox, el ruido, la presión, la exigencia física y mental del derbi pesaron en la decisión. Un futbolista sin descanso en la víspera podía pagar muy caro cada carrera, cada duelo, cada mala elección.

Al final, el 3-0 dejó a Celtic fuera de la Premier Sports Cup y abrió otro debate: hasta qué punto la ausencia de Hassan desde el inicio condicionó la capacidad del equipo para hacer daño por bandas.

La explicación de O’Neill despeja las dudas sobre cualquier problema mayor con el jugador. Pero deja otra cuestión en el aire: en noches de derbi, con el margen de error reducido al mínimo, cuántas veces se puede permitir Celtic prescindir de su desequilibrio más fresco.