Old Firm: Rangers recibe a Celtic en Ibrox por la Scottish League Cup

El primer Old Firm de la temporada llega cargado de pólvora. Rangers recibe a Celtic en Ibrox con algo más que el orgullo en juego: un billete para las semifinales de la Scottish League Cup y el termómetro perfecto para medir hacia dónde apunta el año en Glasgow.

La última campaña dejó un recuerdo vibrante en Escocia, con una lucha a tres bandas por el título. Al final, fue Celtic quien levantó la voz más alta, firmando un doblete de Premiership y Scottish Cup que aún escuece en la mitad azul de la ciudad.

Un Rangers en reconstrucción… y bajo examen

En verano, Rangers decidió girar el timón. Derek McInnes llegó desde Hearts para liderar un nuevo ciclo, pero el aterrizaje fue brusco: eliminación temprana en Europa y dudas inmediatas sobre el proyecto.

La reacción, al menos en liga, ha sido contundente. Cuatro victorias consecutivas en la Premiership han calmado el ruido y devuelto algo de confianza al vestuario. Ahora llega el examen que todo técnico de Rangers debe aprobar tarde o temprano: ganar un Old Firm con algo grande en juego.

McInnes no lo tendrá fácil. El capitán Lawrence Shankland estará fuera durante meses por un desgarro en los isquiotibiales. Un golpe durísimo, sobre todo porque el equipo ya había perdido a Youssef Chermiti por la misma lesión. A esa lista se suma el nuevo fichaje Daisuke Yokota, también con problemas en el isquio. En el lateral izquierdo, Tuur Rommens se acerca al alta, pero no llegará a tiempo para este cruce.

Con ese panorama, el once previsto de Rangers apunta a:

Pandur; Sterling, Fernandez, Makhanya, Penrice; Raskin, Devlin; Curtis, Kim, Gassama; Naderi.

Sin Shankland ni un ‘9’ puro consolidado, el peso ofensivo puede recaer en la movilidad de la línea de tres por detrás de Naderi y en la intensidad del mediocampo. Ibrox exigirá respuestas inmediatas.

Celtic quiere recuperar su copa

Al otro lado, Martin O'Neill conoce bien este tipo de escenarios. Su Celtic llega con la mirada fija en un objetivo claro: recuperar la Scottish League Cup, perdida de forma sorprendente la pasada temporada ante St Mirren, entonces dirigido por Wilfried Nancy.

El equipo llega con buenas noticias médicas. El fichaje récord del club, Kasper Hogh, reapareció en la victoria por 1-0 ante St Johnstone, un paso clave para devolver pegada al frente de ataque. Kieran Tierney también se acerca al regreso y podría reaparecer justo a tiempo para el Old Firm, una inyección de carácter y calidad en el costado izquierdo.

O'Neill aprovechó el duelo entre semana para rotar. Dio la titularidad al guardameta Sam Johnstone, dejando en el banquillo a Viljami Sinisalo, y se espera que Cameron Carter-Vickers esté disponible tras no participar en el partido del miércoles. Señales de que el técnico prepara todas sus piezas para un choque de máxima exigencia física y mental.

Un Ibrox sin voces visitantes

El contexto alrededor del partido añade todavía más tensión. Después del caos vivido la última vez que Rangers recibió a Celtic en Ibrox, en los cuartos de final de la Scottish Cup, el club ha decidido que no haya aficionados visitantes en las gradas.

Un Old Firm sin hinchada de Celtic en el estadio. Un silencio parcial que hará el ambiente aún más áspero, más cerrado, casi claustrofóbico para los de O'Neill… y sin excusas para los locales.

Horario y televisión

El duelo, correspondiente a los cuartos de final de la Scottish League Cup, se disputará en Ibrox el domingo 13 de septiembre, con inicio a las 12:00 (BST).

El partido se podrá seguir en directo a través de Premier Sports 1 y Premier Sports Player.

Rangers busca un impulso que cambie el relato de su temporada. Celtic, la confirmación de que sigue mandando en los días grandes. En un Old Firm sin red, ¿quién se atreverá a dar el primer golpe fuerte del curso?