Ogbene brilla en el empate de Irlanda contra Canadá

La República de Irlanda no estará en el Mundial, pero no viaja por el calendario. En Montreal, el equipo de John O’Shea volvió a dejar huella: 1-1 ante una Canadá anfitriona y cada vez más observada de cerca a las puertas del torneo.

El empate llegó con la firma de Chiedozie Ogbene, siempre eléctrico, siempre cerca del ruido. Su gol, cazando un rebote en el minuto 60, sostuvo una racha irlandesa que ya no puede describirse como casualidad.

Un regalo que encendió a Canadá

El partido arrancó con Canadá intentando imponer el guion de selección anfitriona: balón, ritmo alto y mucha presencia en campo rival. La recompensa llegó pronto, aunque con ayuda inesperada.

En el minuto 24, un córner lanzado por Stephen Eustaquio encontró la cabeza equivocada. Jake O’Brien, en su intento de despejar, mandó el balón contra su propia portería. Un cabezazo envenenado, imposible para su guardameta, que puso el 1-0 y encendió el estadio de Montreal.

Canadá, dirigida por Jesse Marsch, olió la sangre. Presionó arriba, trató de acelerar por fuera y buscó a sus hombres más verticales. Irlanda, sin embargo, no se descompuso. Ajustó líneas, cerró pasillos interiores y empezó a encontrar algo de aire con posesiones más largas.

El penalti que cambió el pulso del partido

Tras el descanso, Irlanda subió un peldaño. El equipo visitante ganó metros, ganó duelos y empezó a obligar a Canadá a retroceder. La defensa local, que había vivido relativamente tranquila en la primera parte, comenzó a sufrir.

La jugada clave llegó cuando Jamie McGrath se coló en el área y Cyle Larin, protagonista del día por su nuevo contrato de dos años con Southampton, llegó tarde. Penalti. Claro. Sin discusión.

Troy Parrott tomó la responsabilidad desde los once metros. Disparó, pero se topó con Maxime Crepeau. El guardameta, que se perdió el Mundial de 2022 tras romperse la pierna en la final de la MLS Cup, firmó una parada que parecía decisiva. Parecía.

La alegría le duró segundos. El rechace quedó muerto y ahí apareció Ogbene, agresivo y despierto, para reventar la pelota a la red y firmar el 1-1. Un gol de delantero que nunca desconecta.

Crepeau evita la remontada

El empate cambió el escenario. Irlanda, crecida, olió la posibilidad de tumbar a una de las selecciones anfitrionas del próximo Mundial. Canadá, algo aturdida, necesitó minutos para recomponerse.

El tramo final tuvo aroma a partido grande. Canadá intentó recuperar el control, pero Irlanda golpeó con transiciones rápidas y ataques directos. Mason Melia protagonizó la ocasión más clara para los visitantes con una carrera poderosa que rompió líneas y se plantó ante Crepeau. El portero de Orlando City, otra vez, sostuvo a los suyos con una intervención clave.

Irlanda se quedó cerca del golpe definitivo. Canadá, al borde del torneo, agradeció el punto y, sobre todo, las manos de su guardameta.

Canadá mira al Mundial, Irlanda mira al futuro

El empate deja sensaciones mixtas para los locales. Canadá sigue sin poder contar con su capitán Alphonso Davies, aún lesionado en los isquiotibiales tras su percance con Bayern Munich, y lo nota. Falta esa chispa, esa aceleración que rompe partidos.

El calendario no espera: el 12 de junio, en Toronto, Canadá abrirá oficialmente el Mundial ante Bosnia and Herzegovina. Después llegarán Qatar el 18 y Switzerland el 24, todos en un exigente Grupo B.

Irlanda, por su parte, continúa construyendo sin la presión del torneo, pero con algo igual de valioso: credibilidad. Empatar fuera de casa ante una selección anfitriona en plena cuenta atrás no da puntos de Mundial, pero sí marca una dirección.

La pregunta, ahora, es si este Canadá, aún sin Davies y sostenido por Crepeau, llegará a tiempo para convertir partidos como este en victorias cuando el balón empiece a contar de verdad.