Noah Anyadike: el niño que hizo historia en la EFL Cup

Noah Anyadike, el niño que hizo historia… y se fue cojeando

En el Cardiff City Stadium se escribió una página inesperada de la EFL Cup. Cardiff City cayó 2-1 ante Norwich City en la segunda ronda, pero el marcador quedó en segundo plano cuando apareció un chico de 15 años y 98 días en el once titular: Noah Anyadike.

El dato golpea con fuerza. Cuando Anyadike nació, los Bluebirds apenas acababan de completar su segunda temporada en su nuevo estadio. Quince años después, ese mismo escenario se convirtió en el lugar donde el defensa galés, internacional en categorías inferiores, rompió un récord histórico.

Récord absoluto en la EFL Cup

Sin centrales sénior disponibles por una crisis de lesiones, Brian Barry-Murphy miró hacia la cantera y no dudó. Anyadike arrancó como titular y, con ello, se convirtió en el jugador más joven en disputar un partido de la EFL Cup desde su creación.

Superó la marca de Harvey Elliot, que había jugado con Fulham ante Millwall en 2018 con 15 años y 174 días. El joven de Carmarthenshire no solo tumbó ese registro: también se transformó en el futbolista más joven en la historia de Cardiff City.

La noche, sin embargo, no fue perfecta. En la segunda parte, el central tuvo que abandonar el campo renqueante, víctima de un calambre muscular. Un giro cruel en una velada que ya era inolvidable.

“Es el mejor para este partido”

Barry-Murphy no escondió su orgullo por el chico al que decidió lanzar al fuego competitivo.

«Fue una noche increíble para él y realmente merecida. Hemos tenido suerte porque aún está en el colegio, así que ha pasado muchísimo tiempo con nosotros en las vacaciones escolares», explicó el técnico de Cardiff.

El entrenador fue directo al valorar su elección: «Está progresando de forma excepcional y es un jugador muy talentoso. Tuvimos muy claro que era la mejor opción para este partido por lo bien que lo ha hecho».

El club galés vive una secuencia llamativa: Anyadike es el tercer jugador en menos de 12 meses que se convierte en el más joven en debutar con Cardiff. Antes lo habían logrado Rob Tankiewicz (16 años y 117 días) y Axel Donczew (15 años y 234 días). La puerta de la élite se está abriendo antes que nunca en la capital galesa.

El techo aún está más abajo

Pese a su récord en la EFL Cup y en Cardiff, Anyadike no es el más precoz en la historia de la English Football League. Ese honor sigue perteneciendo a Reuben Noble-Lazarus, excompañero de Barry-Murphy en Rochdale, que debutó en 2008 con apenas 15 años y 45 días.

Barry-Murphy, que trabajó en la academia de Manchester City, conoce bien el equilibrio delicado entre proteger y exigir a un talento adolescente.

«Creo que solo tenemos que exponerlo al nivel de desafío que es capaz de afrontar y empujarlo de verdad», añadió. La descripción del técnico encaja con la imagen del defensa: «Como habéis visto, es muy grande para su edad. Puede jugar a un nivel muy alto, así que solo tenemos que seguir empujándole para que siga teniendo las experiencias y el nivel de exigencia que necesita».

El plan es claro: nada de conformarse con el impacto del debut. «Y seguir educándole en las partes de su juego que tiene que mejorar porque es muy joven», remató el entrenador.

La EFL Cup ya tiene un nuevo nombre en sus libros de récords. Cardiff también. Ahora falta la parte más difícil: convertir aquella noche de agosto, entre calambres, nervios y un estadio expectante, en el primer capítulo de una carrera que esté a la altura de este inicio.