Newcastle United: Desafíos y cambios tras una temporada complicada

Eddie Howe caminaba solo. O al menos lo parecía.

El técnico de Newcastle United inició la vuelta de agradecimiento en St James’ Park tras el último partido en casa de la temporada, frente a West Ham el 17 de mayo, sin jugadores a su lado. Pero el sonido lo arropaba. Desde las gradas, una y otra vez, el mismo grito: “Eddie Howe’s black and white army”. El cántico que acompañó al equipo cuando se aseguró la Champions en 2023 y 2025 volvió a retumbar en un curso muy distinto, el más duro desde que el inglés aterrizó en Tyneside.

Esta vez, el aplauso llevaba también algo de consuelo. Y una petición silenciosa: que esto no se vuelva a repetir.

Un final frío tras un amago de reacción

Newcastle había dado la sensación de encontrar algo de aire en las últimas semanas. Siete puntos de nueve posibles, una pequeña racha al final de una campaña agotadora, alimentaban la idea de un cierre digno. Pero quedaba un partido. Y en Craven Cottage, en la última jornada ante Fulham, regresaron viejos fantasmas.

El equipo se desinfló. Derrota por 2-0, la número 17 en liga. Cuerpos cabizbajos caminando hacia el fondo visitante al término del encuentro. Sensación de déjà vu. De Día de la Marmota.

“Ha habido muchos golpes esta temporada”, admitió Howe. Se quedó corto.

No extraña que, a principios de mayo, propietarios, ejecutivos y figuras clave del club se reunieran en Northumberland para trazar el plan de reconstrucción. “Estamos en un momento delicado y quieren entender por qué, qué estamos haciendo y cómo se arregla”, explicó una fuente senior del club. No hubo pataletas, ni decisiones en caliente. Hubo análisis frío, informes, diagnósticos.

El veredicto es claro: vienen cambios importantes. Y la plantilla que arranque el próximo curso no se parecerá demasiado a la que se arrastró por tramos de esta temporada.

Un verano para cambiar de piel

Newcastle y Bayern Munich mantienen todavía una distancia importante en la valoración de Anthony Gordon, pero en el club asumen que el atacante está en la lista de posibles salidas. Y no será el único. Con los ingresos potenciales sobre la mesa, la hoja de necesidades es amplia: un portero, un lateral, un centrocampista y, como mínimo, un par de delanteros.

Howe, “frustrado” por problemas recurrentes sobre el césped que no ha logrado corregir, insiste en que el club tiene “muy claro” lo que hace falta tras un decepcionante duodécimo puesto. No basta con fichar por fichar, pero el técnico se agarra a ejemplos cercanos: equipos que han escalado la tabla en un solo verano gracias a una ventana de mercado precisa, quirúrgica.

Ross Wilson, el director deportivo, pilotará una reconstrucción en la que el propio Howe forma parte del problema… y de la solución. Nadie lo ve como un intruso en el proceso. Al contrario: es el entrenador que, hace solo un año, rompió una espera de 70 años sin un gran título doméstico al levantar la Carabao Cup.

Sin embargo, los estándares han caído. Dentro del club lo admiten sin rodeos: esta temporada no ha estado a la altura.

El equipo ha sido tan imprevisible como su propio entrenador, a menudo a la caza de una fórmula que se le escapaba de las manos. El listón debe subirse de nuevo tras su peor campaña liguera al frente de Newcastle.

“Es algo que tenemos que abordar y muy rápido”, avisó Howe.

De equipo feroz a equipo frágil

Newcastle se había ganado fama de rematador. En la 2024-25 ningún equipo tiró menos puntos que ellos desde posiciones de ventaja: solo siete. Howe podía confiar en Alexander Isak para abrir el marcador, igualar un partido o estirar una renta antes de que su traspaso, largamente negociado, de 125 millones de libras a Liverpool se cerrara en el último día de mercado. Después, un bloque bien trabajado se encargaba de cerrar el encuentro.

Ese Newcastle ha desaparecido.

Esta temporada, el equipo se ha convertido en una de las defensas más agujereadas en los momentos clave. Ha desperdiciado 27 puntos tras ir por delante, más que nadie en la Premier, y ha encajado 21 goles en el último cuarto de hora, también el peor registro del campeonato. Un conjunto antes temible se ha vuelto blando.

Mientras Aston Villa, campeón de la Europa League y eliminado antes en las copas nacionales, supo gestionar el reto de competir en varios frentes, Newcastle se vio superado por la carga durante buena parte del curso. Hubo destellos de una evolución tardía, pero el alivio del calendario en las últimas semanas no se tradujo en un cambio sostenido, pese a contar con más tiempo para entrenar y recuperar.

Ha sido una travesía pesada. Para muchos en el vestuario, la primera experiencia real con una temporada de 58 partidos, mentalmente demoledora. “Joder, no es fácil”, resumió alguien del entorno de un titular habitual.

Ni siquiera el cuerpo técnico sentía que pudiera saborear las victorias. Cada triunfo llegaba con la sombra de una posible derrota a los pocos días, capaz de cambiar el ánimo de golpe.

Newcastle nunca logró encadenar esa racha definitoria que había marcado temporadas anteriores. Y en un año en el que el 71% de sus derrotas ligueras fue por un solo gol, Howe sabe que debe volver a inclinar esos márgenes mínimos a su favor.

La paciencia tiene fecha de caducidad

En la grada también se percibe la necesidad de un punto y aparte. El abonado Liam Phillips lo resume en una palabra: “reset”.

“Necesita un buen inicio la próxima temporada”, advierte. “Si Newcastle no está entre los seis o siete primeros tras los primeros partidos, creo que la afición se volverá en su contra rápido. Este año ha habido paciencia y comprensión, pero si el equipo empieza mal después de gastar más en fichajes, la gente no será tan indulgente”.

El club no puede permitirse otro verano turbulento como el anterior. Entonces se escaparon varios objetivos prioritarios, la mayoría de los fichajes llegaron tarde, no había director ejecutivo ni director deportivo, y el club acabó cediendo y vendiendo a Isak sobre la bocina, tras resistirse durante semanas.

Brentford y Bournemouth han demostrado que se puede reconstruir con cabeza tras vender a jugadores clave. Newcastle, en cambio, no ha exprimido lo suficiente un gasto neto superior a los 100 millones de libras en el que Howe tuvo un peso importante. Solo el defensa Malick Thiaw puede considerarse un éxito sin matices.

El calendario salvaje entre septiembre y marzo tampoco ayudó. Muchos de los recién llegados han tenido que adaptarse a base de vídeo y pizarra, más que de trabajo físico real, para asumir la intensidad, el nivel de detalle y la estructura que exige Howe.

Jacob Ramsey apenas tuvo una pequeña ventana para conocer de verdad las sesiones del técnico antes de que los partidos se amontonaran. Al principio, el centrocampista sintió el choque: las carreras de alta intensidad en cada ejercicio le sorprendieron tras venir de un contexto más relajado, incluso bajo un entrenador tan exigente como Unai Emery en Aston Villa.

Es la fotografía de un proceso de adaptación que casi todos los fichajes han tenido que atravesar antes de asentarse en Newcastle. Howe confía en que los refuerzos del pasado verano sean mejores tras esta experiencia cuando el equipo intente revertir la dinámica.

Un ciclo insostenible

Howe ya había demostrado antes que podía competir contra equipos con presupuestos salariales superiores. Esta vez, sin embargo, su Newcastle se quedó atrapado en la mitad baja de la tabla. Y mientras el eterno rival Sunderland celebraba un doble triunfo en el derbi, los de St James’ Park se quedaban sin billete europeo en una temporada con hasta ocho plazas de clasificación disponibles.

El vaivén entre la euforia y el desplome no aguanta mucho más. No en un club con estas expectativas. Howe ya brilló cuando tuvo semanas limpias para preparar partidos de Premier con calma, con tiempo para ajustar, corregir y repetir. Necesita recuperar ese escenario. Y demostrar que sabe manejar también la versión más exigente del calendario.

“Cada experiencia te hace más fuerte y te hace apreciar los buenos momentos”, reflexionó el técnico. “Intentaremos volver como un equipo mejor”.

La afición ya ha dejado claro de qué lado está. Ahora falta saber si, cuando el balón vuelva a rodar, el eco de “Eddie Howe’s black and white army” seguirá sonando con la misma convicción. O si la próxima vuelta de agradecimiento será, de verdad, en solitario.