Gary Neville elogia a Cole Palmer: sería oro para el Manchester United

Gary Neville lo tiene clarísimo: si el Manchester United pudiera fichar hoy a Cole Palmer, estaría ante uno de esos movimientos que marcan una era. De esos que en Old Trafford se recuerdan durante décadas. Pero, en la misma frase en la que lo eleva a la categoría de “oro”, admite que no ve forma de que el Chelsea lo deje escapar este verano.

El exdefensa del United habló sin rodeos en el canal de YouTube de Rio Ferdinand, donde situó a Palmer en una lista muy selecta de futbolistas que, según él, llegan con la etiqueta de certeza absoluta.

De estar “inquieto” a firmar 10 goles en un Chelsea a la deriva

Palmer, de 24 años, terminó la temporada pasada con 10 goles en la Premier League en un Chelsea que nunca terminó de arrancar. No fue una campaña sencilla para él: altibajos de forma, problemas físicos en el primer tramo, un equipo sin rumbo claro. Aun así, cerró el curso con cifras que lo mantuvieron en el escaparate.

En los últimos meses de la temporada surgieron informaciones que apuntaban a que el jugador no estaba del todo cómodo en Stamford Bridge. En ese contexto, se le vinculó con una salida y dos nombres aparecieron con fuerza: Manchester United y Manchester City.

Ahí entra Neville. Para él, Palmer encaja en una categoría muy concreta.

“Cuando el Manchester United fichó a Bryan Robson, Ron Atkinson dijo algo así como: ‘esto no tiene riesgo, esto es oro’”, recordó Neville. Esa frase le sirve de molde para medir a ciertos jugadores.

“Oro” como Robson, Rooney, Keane… y Kane

Neville fue hilando nombres que, a su juicio, llegaron al United —o a la élite inglesa— con la etiqueta de apuesta segura: Rio Ferdinand desde el Leeds, Wayne Rooney desde el Everton, Roy Keane desde el Nottingham Forest. Todos, en su vocabulario, “oro”.

Incluyó también a Harry Kane y a Declan Rice en ese grupo de futbolistas que, por perfil, edad y rendimiento probado, son casi imposibles de fallar.

“Harry Kane habría sido eso para el United, habría sido oro”, insistió. Y fue más allá al imaginar qué habría pasado con Sir Alex Ferguson aún en el banquillo de Old Trafford: según Neville, el escocés no habría permitido que Kane terminara en otro club. Lo mismo con Rice antes de fichar por el Arsenal: Ferguson, dice, habría ido con todo.

Para Neville, no se trata solo de nacionalidad. Puso como ejemplo a Robin van Persie, otro caso de futbolista ya consagrado en la Premier League del que sabías, de antemano, que iba a rendir desde el primer día.

En esa línea mencionó también operaciones del último verano que, sin llegar a la categoría de “oro”, reducían el margen de error por tratarse de jugadores ya adaptados a la liga, jóvenes y ambiciosos, como Matheus Cunha o Bryan Mbeumo.

Cole Palmer, un “oro” que el Chelsea considera intocable

En ese mapa de fichajes “seguros”, Neville coloca ahora a Cole Palmer. Lo ve como un salto de calidad inmediato para el United, un futbolista capaz de sostener un proyecto y de justificar una inversión alta con rendimiento y liderazgo.

“Hay conversaciones sobre Cole Palmer y parece un fichaje que podría ser oro para el Manchester United si llegara a Old Trafford”, afirmó.

Sin embargo, la ilusión choca con la realidad del mercado. Neville cree que el Chelsea lo tiene catalogado como pieza “intocable” y que no existe voluntad alguna de abrir la puerta. El club londinense, necesitado de referentes claros tras varias temporadas irregulares, ve en Palmer uno de los pilares sobre los que reconstruir.

Neville no se engaña: este tipo de oportunidades, dice, aparecen muy de vez en cuando. “Hay muy pocos fichajes así disponibles, solo cada ciertos años este tipo de jugadores salen al mercado”, remarcó. Y no tiene la sensación de que Palmer vaya a ser uno de ellos este verano.

El nuevo United de Carrick mira al centro del campo

Mientras el sueño de Palmer parece más propio de una conversación de plató que de una negociación real, el Manchester United trabaja en operaciones más tangibles. El club se prepara para cerrar la llegada del brasileño Ederson como primer fichaje desde que Michael Carrick fue nombrado entrenador de forma permanente.

La idea en Old Trafford es clara: al menos otro centrocampista debe llegar en este mercado para apuntalar el buen arranque del proyecto Carrick. El United quiere construir una base sólida en el medio, reducir el margen de error en los fichajes y acercarse a ese perfil de jugador que Neville describe como garantía.

La pregunta es cuánto tiempo podrá seguir viendo el United a futbolistas “oro” desde la distancia, mientras otros clubes los convierten en el eje de sus proyectos.