Michael Carrick y su camino hacia la Champions y la Premier

Michael Carrick no se conforma con haber devuelto al Manchester United a la parte alta de la tabla. El técnico quiere más. Quiere que la clasificación para la Champions League sea el punto de partida, no la meta, en un plan a medio plazo que mira sin disimulo al título de la Premier League.

Cinco veces campeón de la máxima categoría como jugador, el excentrocampista conoce el paisaje de la cima mejor que muchos. Ahora le toca guiar desde el banquillo a un club que lleva demasiado tiempo mirando ese lugar desde lejos.

Carrick formó parte del último United campeón de liga. Han pasado 13 años desde aquel trofeo y él sabe que dar el salto hasta un 21.º título esta misma temporada sería enorme. Aun así, no pone techo a este grupo. No habla de imposibles. Habla de retos.

El club se ha marcado una fecha simbólica: 2028, el 150.º aniversario, con la Premier en las vitrinas. Carrick, confirmado como entrenador permanente en mayo tras haber asumido el cargo en enero en circunstancias complicadas y llevar al equipo hasta el tercer puesto, quiere que el impulso no se detenga ahí.

“Queremos evolucionar como equipo”, subraya el técnico antes del duelo del sábado al mediodía ante el recién ascendido Hull. No se trata solo de resultados inmediatos. Se trata de construir algo que aguante.

Carrick insiste en la idea de crecimiento: el vestuario está lleno de jugadores jóvenes a los que quiere empujar hacia adelante. Si ellos progresan, el colectivo se mueve en la dirección correcta. Y ahí entra un concepto que repite con fuerza: la costumbre de ganar.

Las rachas de victorias, la sensación de encadenar buenos resultados, no son un detalle menor para él. Son un hábito. Y en un club como el United, dice, los futbolistas necesitan sentirlo, entender qué exige y qué hay que dar para llegar al otro lado. A partir de ahí, que el techo lo marque la temporada.

El objetivo mínimo está claro: volver a terminar en puestos de Champions. Sin matices. Carrick lo define como un desafío grande, con muchos equipos peleando por lo mismo, pero recuerda que ya lo lograron el curso pasado. Ahora la misión es repetirlo y, desde ahí, seguir empujando durante el año para ver hasta dónde alcanza el proyecto.

El plan es completo: empezar fuerte, sobrevivir al invierno con solidez y llegar con piernas y cabeza a la recta final. Juntar todas esas fases, mantener el nivel y aceptar que la tabla dirá al final dónde queda este United. De momento, el entrenador afronta el curso “con mucho ánimo”.

El nuevo corazón del United: el centro del campo

Si hay una zona que marcará el techo del equipo, es el centro del campo. Carrick lo sabe mejor que nadie. Construyó su carrera ahí y ahora pretende que el United haga lo mismo.

La marcha de Casemiro y la lesión de Manuel Ugarte obligan a una reconstrucción profunda. El club ha reaccionado con las llegadas de Youri Tielemans y Andrey Santos, dos piezas que refuerzan una zona clave y que podrían no ser las últimas: el United trabaja para incorporar también a Carlos Baleba desde Brighton.

Carrick asegura que la plantilla ya tiene “un equilibrio realmente bueno”, pero no oculta que el objetivo es seguir mejorándola. Habla del mediocampo como la base de todo. La “fundación” del equipo, como la define.

Para él, esa estructura central es lo que permite ser consistente dentro de un mismo partido y a lo largo de varias semanas. Un eje sólido, bien equilibrado, que dé estabilidad a todo lo que sucede alrededor.

Cuando repasa a los grandes equipos de los últimos años, el técnico ve un patrón claro: todos tienen una columna vertebral muy fuerte. Portero, centrales, mediocentro, referencia ofensiva. El United, dice, es muy consciente de esa necesidad y él cree que ahora mismo cuenta con un “buen esqueleto” sobre el que trabajar.

A partir de ahí, el resto es trabajo diario: entrenar, corregir, ayudar a los jugadores a desarrollarse y exprimir su talento. Carrick está convencido de que el equipo se encuentra “en un buen lugar”.

La pregunta ya no es si el Manchester United puede volver a la Champions. La verdadera cuestión es cuánto tardará este proyecto en convertir esa rutina en el primer paso hacia algo mucho más grande.